ferry de trenes

Un ferry de trenes es un buque especializado diseñado para transportar vagones y locomotoras de ferrocarril a través del agua sin desarmar el tren. El buque tiene vías tendidas a lo largo de su cubierta al mismo nivel que los accesos en tierra, lo que permite que los trenes rueden directamente a bordo por su propia potencia o sean remolcados. El ferry transporta el material rodante a través de un estrecho, río o aguas abiertas para continuar su viaje por las vías del lado opuesto. Esto es fundamentalmente diferente de los buques portacontenedores o los buques especializados de carga rodada (RoRo): el ferry conserva la composición intacta del tren, lo que significa que los vagones permanecen acoplados entre sí y a sus locomotoras durante toda la travesía.

Los ferries de trenes operan extendiendo la vía de su cubierta al mismo nivel que los accesos en tierra. Un tren se acerca por su propia potencia, se acopla a un sistema de cabrestante y es arrastrado a bordo o rueda con frenado controlado. Una vez asegurado con calzos y equipos de amarre, el ferry zarpa. El buque debe mantener una estabilidad de asiento porque un tren completamente cargado representa una gran masa en movimiento; los tanques de lastre compensan a medida que las locomotoras y los vagones pesados se posicionan en cubierta. Los tiempos de travesía varían desde menos de una hora en rutas cortas hasta pasar la noche en trayectos más largos. Notables ferries de trenes han operado en el Báltico, el Mediterráneo y entre Gran Bretaña y Europa continental, aunque la mayoría han sido reemplazados por la construcción de puentes o servicios de transporte por carretera.

El diseño impone límites estrictos: la altura libre de la cubierta restringe la altura del techo de la locomotora y la altura libre del vagón, típicamente en el rango de 4.1 a 4.5 metros, dependiendo de la ruta. La manga y el calado del ferry se convierten en factores críticos; los estrechos como el Gran Belt requieren embarcaciones que se ajusten a accesos estrechos. La distribución del peso se controla estrictamente porque la carga de una composición desigual puede crear una escora peligrosa. Algunos ferries de trenes transportaban solo vagones de carga; otros fueron diseñados para trenes de pasajeros y podían acomodar coches cama y coches restaurante sin cambios de acoplamiento.

Declive y persistencia

Las flotas de ferries de trenes se han reducido drásticamente desde la década de 1980, ya que los proyectos de puentes y túneles eliminaron los cruces de agua y los servicios de transporte internacional por carretera redirigieron la carga. El Túnel del Canal cerró las últimas rutas de ferries de trenes británicos en la década de 1990. Sin embargo, los ferries de corta distancia persisten en Escandinavia y siguen siendo la única solución práctica en algunas situaciones geográficas, particularmente donde la ingeniería de puentes es prohibitivamente costosa o políticamente insostenible. Rusia opera ferries de trenes a través del río Neva, y las rutas del Báltico todavía ven tráfico regular.

El término en sí mismo refleja el concepto de transbordador aplicado al ferrocarril: el buque es el vehículo que transborda (transporta a través) el tren, no un tren que transborda carga. Los operadores modernos los distinguen de los buques RoRo automotrices, que transportan camiones y automóviles pero no composiciones ferroviarias acopladas. Cualquier buque que realice esta función, independientemente de su tamaño o tipo de propulsión, es llamado ferry de trenes por convención de la industria, ya sea que funcione con diésel, esté reforzado para el hielo o configurado para la navegación fluvial.