serigrafía

Una serigrafía es una imagen transferida a un sustrato forzando la tinta a través de una malla de tejido abierto. La malla se enmascara para que la tinta pase solo por las áreas del patrón, creando un depósito nítido y opaco. El proceso funciona en tela, papel, plástico, madera, metal y cerámica, lo que lo hace fundamental para la decoración de prendas, señalización y producción de artículos decorativos.

El sustrato se mantiene plano contra la pantalla, que está montada en un brazo articulado o neumático. Una rasqueta (cuchilla de goma) se desliza por la pantalla en un ángulo constante, típicamente de 45 a 60 grados, forzando la tinta a través de la malla abierta y sobre el material de abajo. Luego se levanta la pantalla, se retira el sustrato y el proceso se repite. Las velocidades de producción varían desde configuraciones manuales de una sola estación (50 a 100 impresiones por hora) hasta carruseles automatizados que imprimen cientos por hora en múltiples estaciones.

Las serigrafías muestran cualidades características: bloques de color sólidos y uniformes; registro de color limitado en equipos de nivel básico; excelente adhesión de la tinta debido al volumen de tinta depositado; y durabilidad en prendas curadas correctamente. El trabajo multicolor requiere pantallas separadas para cada color (impresas secuencialmente) o técnicas más complejas como la impresión húmedo sobre húmedo o separaciones especiales. Las pantallas de semitonos pueden simular un tono continuo, aunque los puntos de semitono son visibles bajo aumento.

Sistemas de malla y máscara

El número de hilos de la malla, medido en hilos por pulgada (típicamente 60 a 400 TPI), determina la resolución de los detalles y el grosor del depósito de tinta. Una malla más baja (60-110 TPI) permite el paso de tinta pesada para trabajos gruesos y textiles; una malla más alta (200-400 TPI) proporciona detalles más finos para carteles y etiquetas. La máscara se crea mediante fotoexposición de una capa de fotoemulsión en la pantalla, haciendo que la plantilla sea permanente hasta que se recupere químicamente.

Los problemas comunes incluyen el sangrado de la tinta debajo de los bordes de la máscara (causado por presión excesiva, rasqueta desafilada o malla demasiado fina para la viscosidad), el grosor desigual del depósito y los huecos de fuera de contacto que crean imágenes fantasma. La tinta debe coincidir cuidadosamente con el sustrato: las tintas textiles difieren fundamentalmente de las tintas para papel en el mecanismo de curado y la sensación al tacto. Las preocupaciones ambientales se centran en la eliminación de la emulsión y la limpieza con solventes, lo que impulsa la adopción de emulsiones lavables con agua en algunos talleres.

La serigrafía sigue siendo económicamente superior a la impresión digital para pedidos superiores a 50 o 100 unidades, donde los costos de configuración se amortizan a lo largo de la tirada. Es el método dominante para camisetas decoradas, ropa deportiva y artículos promocionales en todo el mundo. La terminología refleja el mecanismo: el patrón se imprime literalmente a través de una pantalla tejida, lo que lo distingue de la litografía, los métodos digitales o de impresión directa a la prenda.