sincronización de señales

La sincronización de señales es la secuencia y duración calculadas de las fases verde, amarilla y roja en un semáforo para gestionar el flujo vehicular y peatonal a través de una intersección. Un ingeniero de tráfico establece la duración de cada fase, el orden en que aparecen y cómo se coordinan con las señales vecinas para mover el tráfico de manera eficiente y segura. Sin una sincronización deliberada, las intersecciones se convierten en cuellos de botella o peligros de colisión, independientemente de lo bien construidas que estén las carreteras.

La unidad básica es la duración del ciclo, el tiempo total desde el inicio de una fase verde hasta el inicio de la misma fase nuevamente, que generalmente oscila entre 40 y 120 segundos, dependiendo del volumen de tráfico y la geometría de la intersección. Dentro de un ciclo, una fase verde dura lo suficiente para despejar una cola de vehículos, una fase amarilla avisa a los conductores para que se detengan (generalmente de 3 a 6 segundos), y una fase roja detiene el tráfico transversal. Se insertan intervalos de todo rojo de 1 a 2 segundos entre movimientos incompatibles para prevenir colisiones cuando la cola de una dirección se está despejando y la dirección perpendicular está a punto de comenzar.

La sincronización de señales varía según la hora del día y el tipo de día. La hora pico de la mañana exige un verde más largo en el corredor que lleva a los viajeros a la ciudad; la hora pico de la tarde exige lo contrario. La sincronización de fin de semana difiere de la de los días laborables. Muchas intersecciones utilizan sistemas de control de señales adaptativos que detectan la presencia de vehículos mediante bucles, cámaras o radar y ajustan las divisiones de fase en tiempo real en lugar de seguir un horario fijo. Sin embargo, la sincronización fija sigue siendo común en áreas residenciales y pueblos más pequeños donde la demanda es constante.

Desfase y Coordinación

Cuando las señales están espaciadas a lo largo de un corredor, el desfase, el retardo de tiempo entre el momento en que una señal se pone en verde y la siguiente lo hace, crea una progresión. Un desfase correcto permite que un pelotón de vehículos viaje a una velocidad constante sin detenerse; un desfase deficiente hace que los conductores se encuentren con cada luz roja. La sincronización coordinada de señales es especialmente valiosa en calles arteriales donde el rendimiento es importante. El manual de la Administración Federal de Carreteras sobre la sincronización de señales de tráfico es la referencia estándar en Norteamérica.

Los problemas comunes incluyen una sincronización que favorece una dirección a expensas de la seguridad de la otra, duraciones de ciclo demasiado cortas para atender todos los volúmenes de aproximación y tiempos de amarillo que son matemáticamente inconsistentes con la velocidad y la pendiente de aproximación. Una sincronización deficiente puede aumentar el retraso, el consumo de combustible y el riesgo de accidentes. Un ingeniero de tráfico calificado utiliza conteos de volumen, estudios de velocidad y software de simulación como SYNCHRO o VISUM para optimizar la sincronización, luego prueba el resultado en el campo antes de la implementación completa.