signatura

En encuadernación, una signatura es una pila anidada de pliegos impresos que, al doblarse por la mitad, crea una sección o cuadernillo encuadernado de un libro terminado. Si se desdobla una signatura, se ve que en realidad es un pliego más grande impreso por ambas caras con varias páginas dispuestas en una secuencia específica. Una vez dobladas y anidadas con otras signaturas, los números de página se alinean correctamente y las secciones se apilan para formar el bloque del libro antes de la encuadernación.

Las signaturas vienen en múltiplos de cuatro páginas porque un solo pliego doblado una vez crea cuatro páginas: dos en la mitad delantera y dos en la mitad trasera. Una signatura puede contener 4, 8, 16 o 32 páginas, dependiendo de cuántas veces se doble el pliego. La mayoría de la producción de libros utiliza signaturas de 16 páginas (también llamadas 16.º o dieciseisavo), lo que equilibra el uso eficiente de grandes pliegos de imprenta con un manejo manejable durante la encuadernación. El término en sí proviene de la antigua práctica de imprimir una pequeña letra o símbolo en el margen de cada signatura para ayudar al encuadernador a cotejarlas en el orden correcto.

La imposición de páginas, la disposición de las páginas en el pliego de impresión antes del doblado, es fundamental para la producción de signaturas. Las páginas deben colocarse de manera que queden en el orden numérico y la orientación correctos después del doblado. Cualquier error en la imposición hace que toda la signatura sea inutilizable. Los impresores utilizan software especializado para calcular las imposiciones, y el pliego se pasa por la prensa dos veces (métodos de "trabajo y vuelta" o "trabajo y volteo") para imprimir todas las páginas de manera eficiente en tamaños de prensa estándar.

En la litografía offset, las signaturas se imprimen en pliegos grandes, típicamente de 25 por 38 pulgadas o más grandes, luego se doblan en una máquina plegadora. El hendido y el doblado deben ser precisos; las arrugas o la desalineación desperdician toda la signatura. En los flujos de trabajo de impresión digital, las signaturas pueden ser más pequeñas y imprimirse a partir de diferentes originales, pero el proceso de anidamiento y cotejo sigue siendo el mismo.

Las signaturas representan una unidad de producción fija en la fabricación de libros. El número de páginas de un libro debe ser un múltiplo del tamaño de la signatura, o se deben añadir páginas en blanco. Un libro de 200 páginas que utiliza signaturas de 16 páginas requiere exactamente 12.5 signaturas, por lo que se deben imprimir 224 páginas. Esta restricción da forma al diseño del libro y explica por qué no todos los libros terminan en cientos o miles de páginas exactos.