válvula de purga

Una válvula de venteo es una válvula pequeña, automática o de accionamiento manual, instalada en el cilindro o condensador de una máquina de vapor que se abre a la atmósfera, permitiendo que el aire atrapado en el cilindro escape a medida que el pistón se desplaza. Durante la fase de admisión o expansión, si quedan bolsas de aire en el espacio del cilindro delante del pistón, estas crean resistencia y reducen la transferencia de potencia. La válvula de venteo lo resuelve ventilando ese aire a la atmósfera cuando la presión o la acción mecánica la activan, despejando el camino para el vapor.

La válvula se asienta en el punto más alto del cilindro o en la parte superior del condensador, donde el aire se acumula naturalmente. En su forma más simple, una válvula de venteo es una válvula de aleta o de bola que se abre cuando el pistón se mueve hacia adentro y crea un ligero vacío, luego se cierra a medida que aumenta la presión del vapor. Diseños más sofisticados utilizan una pequeña varilla conectada a la cruceta del pistón para que la válvula se abra mecánicamente en un punto preciso de la carrera, independientemente de las fluctuaciones de presión.

Función y necesidad

El aire en un cilindro de vapor reduce la eficiencia porque se comprime en lugar de permitir que el vapor empuje completamente el pistón. Un cilindro que no puede ventilar el aire perderá del 5 al 15 por ciento de la potencia de salida y puede sacudirse o detenerse. Las válvulas de venteo eran esenciales en los motores compuestos y de triple expansión más antiguos, donde múltiples cilindros intercambiaban vapor a diferentes presiones; el aire atrapado en los conductos de escape bloqueaba el flujo de vapor fresco. En los motores de condensación, el aire en el espacio del condensador impide que el vapor entre y colapse, aumentando fatalmente la contrapresión.

El término venteo proviene del silbido audible y agudo del aire que escapa; los ingenieros podían saber si la válvula funcionaba solo por el sonido. Una válvula de venteo que funcionaba mal o estaba atascada era inmediatamente evidente por la pérdida de potencia y una carrera lenta y pesada. Las plantas de vapor modernas rara vez las usan porque los sistemas de condensación de circuito cerrado y los materiales modernos eliminan la mayor parte del ingreso de aire, pero siguen siendo comunes en motores estacionarios patrimoniales e industriales.