relación de adsorción de sodio

La relación de adsorción de sodio, o RAS, es un índice numérico que predice si el agua de riego degradará la estructura del suelo al reemplazar el calcio y el magnesio con iones de sodio. Se calcula a partir de la concentración de sodio, calcio y magnesio en el agua, expresada en miliequivalentes por litro: RAS = Na+ dividido por la raíz cuadrada de (Ca2+ + Mg2+) dividido por 2. Un RAS más alto significa un mayor riesgo de acumulación de sodio en el suelo, lo que provoca encostramiento, mal drenaje y reducción del crecimiento de las plantas.

El RAS es importante porque los suelos afectados por el sodio son comunes en regiones áridas y semiáridas donde la evaporación concentra las sales. Cuando se aplica repetidamente agua de riego con alto RAS, el sodio desplaza otros cationes de las partículas del suelo y permanece en la zona radicular. Este proceso, llamado sodificación, es en gran parte irreversible sin una enmienda costosa del suelo o lixiviación con agua de bajo RAS. El agua subterránea, el agua reciclada y algunas fuentes superficiales pueden tener un RAS alto, por lo que las pruebas son rutinarias antes de la planificación del riego.

Generalmente, el agua se considera segura para el riego si el RAS es inferior a 3, aunque los límites aceptables dependen del tipo de suelo, la CE (conductividad eléctrica) del agua y la tolerancia del cultivo. Los suelos arenosos son más vulnerables que los suelos arcillosos porque tienen una menor capacidad de intercambio catiónico. Los administradores de riego utilizan el RAS junto con la CE y el pH para clasificar la calidad del agua; una CE de 0.7 dS/m con un RAS superior a 6 es problemático, mientras que el mismo RAS con una CE de 1.5 dS/m es menos grave porque una mayor fuerza iónica ralentiza la sodificación. Los cultivos tolerantes a la sal como la alfalfa toleran un RAS más alto que los cultivos sensibles como los cítricos o los frijoles.

El término proviene del trabajo de química del suelo en la década de 1950, cuando los investigadores descubrieron que la adsorción de sodio en las partículas del suelo se correlacionaba mal solo con el contenido de sodio. El RAS captura el efecto competitivo: los iones de calcio y magnesio compiten con el sodio por los sitios de adsorción, por lo que su presencia en el agua protege el suelo. Por esta razón, la recuperación de suelos sódicos a menudo implica la aplicación de yeso (sulfato de calcio) o ácido sulfúrico para aumentar la concentración de cationes divalentes en relación con el sodio.

El RAS aparece en los informes de análisis de agua de riego junto con los sólidos disueltos totales, el boro, el cloruro y otros componentes. Los operadores de equipos y los administradores agrícolas utilizan el RAS para decidir si el agua necesita tratamiento, mezcla con fuentes de menor RAS o lixiviación suplementaria. La falta de atención al RAS puede hacer que la tierra productiva sea inadecuada para el cultivo en una década.