espaciador

Una línea de espacio es una tira de metal, típicamente hecha de aleación de plomo, que se coloca entre las líneas de tipo en la impresión tipográfica para crear una separación vertical. A diferencia de los caracteres tipográficos, que están elevados para aceptar tinta, las líneas de espacio se asientan a la altura del cuerpo (el vástago del tipo) y no imprimen nada; son espaciadores puramente mecánicos. Vienen en grosores fijos, típicamente medidos en puntos, siendo los tamaños comunes 6pt, 12pt y 18pt, lo que permite a los cajistas construir un espaciado de línea consistente apilándolos debajo de cada línea de tipo compuesto.

El material importa porque el metal debe ser lo suficientemente blando para manipularlo sin que se agriete, pero lo suficientemente rígido para mantener su posición en la forma sin doblarse bajo presión. Las aleaciones de plomo, a veces con pequeñas cantidades de estaño y antimonio, proporcionaron el equilibrio ideal de trabajabilidad y durabilidad. Las líneas de espacio se desgastan con el uso y la manipulación repetidos, y una vez que se deforman o desarrollan rebabas por la presión del platina de impresiones repetidas, afectan la uniformidad de la página impresa y deben desecharse.

Si bien su función principal es separar líneas, las líneas de espacio también sirvieron para otros propósitos en la sala de composición. Podían combinarse con muebles y cuñas para rellenar y bloquear una forma, llenando huecos y evitando que el tipo se moviera durante la tirada de prensa. Los cajistas experimentados entendían que el grosor de la línea de espacio afectaba no solo el ritmo visual de la página, sino también la estabilidad mecánica de la forma bloqueada.

El término lead (interlineado) persiste en el vocabulario de la imprenta incluso hoy en día, aunque el material ya no se utiliza literalmente en los flujos de trabajo modernos de offset y digital. El espacio vertical entre líneas de tipo se conoció como leading (interlineado), que los impresores aún ajustan digitalmente, heredando tanto el concepto como el nombre de las tiras de metal que una vez hicieron que el ajuste fuera físico y permanente.