Ben Day

El proceso Ben Day es una técnica mecánica para aplicar patrones uniformes de puntos, líneas o punteados de color a una plancha o piedra de impresión. Inventado por Benjamin Day en 1879, permitió a los impresores construir mezclas ópticas de color utilizando solo unas pocas tintas base, ampliando la gama de tonos y matices disponibles en la tipografía, la litografía y los primeros trabajos offset sin requerir una plancha grabada separada para cada tono.

El método se basa en una pantalla transparente o un rodillo de gelatina grabado con un patrón regular repetitivo. Al pasarlo sobre una superficie de impresión entintada o una piedra recién entintada, deposita tinta en puntos o líneas cuyo tamaño, espaciado y superposición pueden variar. Una pantalla gruesa produce puntos grandes que aparecen como manchas distintas; una pantalla fina produce puntos que se mezclan ópticamente en un tono uniforme al imprimirse. Al usar pantallas de diferentes patrones y aplicarlas en secuencia con diferentes tintas de color, el impresor logra efectos de separación de color similares al trabajo de proceso de cuatro colores, pero sin el costo o la complejidad de las planchas fotográficas.

Los patrones comunes incluyen rejillas de puntos regulares (los más frecuentes), líneas paralelas (para sombreado y gradación tonal) y motivos especializados. La calidad de la imagen final depende en gran medida de la precisión del registro: la desalineación entre aplicaciones sucesivas de la pantalla crea franjas de color. Los tamaños de los puntos generalmente oscilaban entre aproximadamente 0.3 mm y 1.5 mm de diámetro, limitados tanto por la fabricación de la pantalla como por el control de la presión de la prensa. El proceso funciona mejor en papel liso y papeles estucados; las superficies más rugosas causan una transferencia de tinta desigual.

Ben Day siguió siendo un estándar en cómics, suplementos de periódicos y publicidad comercial hasta mediados del siglo XX, precisamente porque no requería equipo fotográfico y podía realizarse a mano sobre piedra o plancha. Sobrevive hoy en algunas aplicaciones editoriales y decorativas, a menudo elegido deliberadamente por su cualidad gráfica. El término a veces se usa libremente para describir cualquier patrón de puntos mecánicos regular en la impresión, aunque técnicamente se refiere solo al método de tramado en sí.

El proceso disminuyó drásticamente después de 1960 a medida que los métodos de separación de color fotomecánicos y digitales se volvieron asequibles. Sin embargo, comprender Ben Day sigue siendo relevante para historiadores de la impresión, especialistas en restauración y diseñadores que trabajan en modos retro o pop-art, ya que distingue todo un lenguaje visual de color impreso de las técnicas posteriores de semitono y offset.