vagón cisterna

Un vagón cisterna es un vagón de ferrocarril especializado construido alrededor de un gran tanque cilíndrico o elíptico, típicamente hecho de acero o aleación de aluminio, diseñado para transportar líquidos y gases a granel. El tanque en sí es la estructura portante, soldada directamente a un bastidor de acero equipado con acopladores, bogies y frenos. Un solo vagón cisterna puede contener entre 10,000 y 34,000 galones, dependiendo de su clase y la densidad de su carga, lo que lo hace mucho más eficiente que los vagones planos con bidones o los vagones cerrados con bidones para el transporte de alto volumen de productos uniformes.

Los vagones cisterna se presentan en varios tipos funcionales. Los tanques cubiertos transportan petróleo crudo, fuelóleos y otros productos derivados del petróleo; los tanques abiertos transportan líquidos que no requieren contención de vapor, como melaza o azufre líquido; los tanques presurizados mueven gases comprimidos como propano, amoníaco o cloro a presiones de hasta 600 libras por pulgada cuadrada; y los tanques aislados o calentados conservan la carga sensible a la temperatura, como asfalto o azufre fundido, durante el tránsito. La elección del material del tanque, el espesor y el revestimiento depende completamente de la corrosividad y la volatilidad del contenido.

Regulación y consideraciones de seguridad

Los vagones cisterna están sujetos a una estricta clasificación del Departamento de Transporte (DOT) y la Asociación de Ferrocarriles Americanos (AAR). Un vagón designado para materiales peligrosos debe cumplir con estándares estructurales específicos, incluyendo válvulas reforzadas, sistemas de descarga de emergencia y marcas de especificación del vagón cisterna impresas en el lateral. Daños por accidentes, corrosión o fugas de válvulas pueden dejar un vagón cisterna inoperable; muchos transportistas emplean pruebas de corrientes de Foucault y pruebas de presión hidrostática en un ciclo regular para verificar la integridad del tanque.

La carga y descarga se realiza a través de escotillas montadas en la parte superior o válvulas montadas en la parte inferior, según el diseño y la carga. Los sistemas de recuperación de vapor a menudo se conectan durante la descarga para capturar humos inflamables o tóxicos. El riesgo de electricidad estática durante la carga de líquidos inflamables es real; una conexión a tierra inadecuada entre el vagón, el muelle de carga y el tanque de suministro puede crear riesgos de ignición.

Los vagones cisterna se miden por su peso tara (el peso del vagón vacío) y su capacidad nominal. Un vagón cisterna de servicio general de 30,000 galones podría pesar 32 toneladas vacío y puede transportar hasta 90 toneladas de carga, lo que hace que el peso total sea de aproximadamente 120 toneladas, lo que se acerca al límite federal para un solo vagón en un ancho de vía estándar. Esta distribución de peso tiene un impacto directo en la asignación de locomotoras, la velocidad del tren y el tamaño del sistema de frenos.