estratificación

La estratificación es un tratamiento previo a la siembra que expone las semillas a frío prolongado, humedad o ambos, imitando las condiciones invernales que muchas especies requieren antes de germinar en primavera. En la naturaleza, las semillas de plantas templadas caen al suelo en otoño, pasan meses en suelo húmedo a temperaturas cercanas al punto de congelación y luego brotan cuando regresa el calor. Sin este período, la cubierta de la semilla y el embrión permanecen metabólicamente bloqueados, y la germinación falla sin importar cuánto calor y agua se les proporcione. La estratificación reproduce esta interrupción forzada de la latencia en días o semanas en lugar de meses.

La estratificación en frío, el método más común, implica mezclar semillas con arena húmeda, turba o vermiculita y mantenerlas a 1 a 5 grados Celsius durante un período determinado, generalmente de 4 a 12 semanas, dependiendo de la especie. La humedad debe ser constante pero no excesiva; el moho y la pudrición matan rápidamente las semillas latentes. Algunos cultivadores usan un refrigerador o un bancal frío; los productores comerciales de semillas pueden emplear cámaras de estratificación dedicadas con control preciso de humedad y temperatura. La estratificación en caliente, utilizada para un subconjunto más pequeño de especies, alterna entre temperaturas cálidas y frías para romper la latencia. La escarificación, abrasión mecánica o química de la cubierta de la semilla, a menudo acompaña a la estratificación en frío para especies con cáscaras duras como el fresno o el cerezo.

El mecanismo fisiológico implica cambios en el equilibrio hormonal y la actividad enzimática desencadenados por el período de frío. Las giberelinas aumentan mientras que el ácido abscísico disminuye, lo que indica a la semilla que las condiciones son finalmente adecuadas para el crecimiento. El momento es importante: las semillas estratificadas demasiado brevemente permanecen latentes; las estratificadas demasiado tiempo pueden germinar prematuramente o sufrir una reducción de vigor. Cada especie tiene una ventana específica; las semillas de manzana necesitan unos 60 días, las de lila 120 días, mientras que muchas flores silvestres se encuentran en algún punto intermedio.

Por qué falla la estratificación y cómo prevenirlo

Las semillas se pudren si el medio permanece anegado o contaminado; las semillas se secan si la humedad baja demasiado; y las semillas pueden germinar en el refrigerador si la temperatura supera los 10 grados Celsius durante períodos prolongados. Los proveedores comerciales de semillas a menudo pre-estratifican las semillas y lo indican en el paquete. Los cultivadores a pequeña escala deben monitorear de cerca las condiciones y mantener las semillas en estratificación aisladas de las semillas en maduración para evitar la contaminación cruzada y la brotación prematura. Comenzar la estratificación a fines del otoño y trasladar las semillas al calor a principios de la primavera se alinea con el momento natural y reduce la complejidad de la gestión.

El término proviene de la disposición en capas de las semillas entre estratos, o capas, de medio húmedo en cajas o bolsas de estratificación. Aparece en las normas de silvicultura y horticultura, particularmente en manuales de viveros y catálogos de semillas para plantas nativas y perennes. Los bancos de semillas y los jardines botánicos dependen en gran medida de la estratificación para mantener la diversidad genética y asegurar una germinación confiable de los especímenes recolectados. Comprender qué especies requieren estratificación y durante cuánto tiempo es un conocimiento fundamental para cualquiera que produzca plántulas o almacene existencias de semillas.