stripling

Una plántula deshojada (stripling) es una planta joven, típicamente una plántula de hortaliza o de vivero, a la que se le ha quitado deliberadamente la mayor parte de su follaje antes de trasplantarla al campo o a su posición de crecimiento final. El deshojado reduce el área foliar entre un 60 y un 80 por ciento, dejando solo el punto de crecimiento central y, a veces, algunas hojas pequeñas cerca de la base. Esta práctica es común en la producción comercial de hortalizas, particularmente con brásicas, tomates, pimientos y verduras de hoja cultivadas en bandejas o módulos de propagación.

La razón principal para quitar las hojas es reducir la pérdida de agua y el choque del trasplante. Una plántula con follaje completo se marchitará rápidamente al ser retirada del ambiente húmedo del invernadero y expuesta a las condiciones del campo o al transporte al aire libre. Al quitar las hojas antes de la cosecha, los cultivadores reducen drásticamente la superficie de transpiración, lo que permite que la planta sobreviva la manipulación física, el empaque y el movimiento al sitio de plantación con un estrés mínimo. El tallo y el sistema radicular restantes pueden concentrar la energía en el establecimiento en lugar de soportar hojas dañadas o perdidas.

Métodos y momento del deshojado

El deshojado se realiza a mano en la mayoría de las operaciones, a veces utilizando una deshojadora mecánica simple en viveros a gran escala. El trabajo se realiza justo antes o inmediatamente después de levantar las plántulas de las bandejas. El momento es crítico: si es demasiado temprano, pueden aparecer nuevas hojas antes de la siembra, desperdiciando el beneficio; si es demasiado tarde, el daño por manipulación se agrava. La plántula deshojada aún debe retener suficiente material verde para fotosintetizar y recuperarse, pero este es un equilibrio delicado. Los operadores deben juzgar cada lote basándose en el vigor de la plántula, la distancia de transporte prevista y el retraso en la siembra.

El deshojado es más efectivo para plántulas endurecidas que ya están estresadas por la reducción del riego o las temperaturas más bajas en el invernadero. Una plántula blanda y exuberante deshojada por completo puede no establecerse. Por el contrario, una plántula resistente y compacta tolera mejor el deshojado y se recupera más rápido en el campo. La práctica es menos común con cultivos delicados como la lechuga o con plántulas destinadas a un trasplante inmediato, ya que el beneficio no justifica el costo de la mano de obra y el riesgo de daños por manipulación.

El término en sí refleja la acción literal: las hojas se quitan del tallo. Algunos cultivadores utilizan plántulas deshojadas para empacar más plantas por contenedor para el transporte, obteniendo una ventaja logística secundaria. Sin embargo, esta economía puede ser contraproducente si el retraso entre el deshojado y la siembra excede unos pocos días, ya que las reservas almacenadas de la planta se agotan sin fotosíntesis activa. El rendimiento en el campo depende de la humedad y la temperatura del suelo en el momento de la siembra: si las condiciones son malas, incluso las plántulas deshojadas resistentes pueden languidecer o fallar.