cadena de seguridad

Una cadena de seguridad es una longitud de cadena pesada unida entre un bogie de ferrocarril y la carrocería del vagón que está encima, dejada deliberadamente floja en condiciones normales de funcionamiento. Su único propósito es limitar la separación vertical si el acoplamiento o la suspensión fallan catastróficamente, evitando que el bogie se caiga por completo y cause un descarrilamiento o una colisión.

La cadena suele medir de 300 a 500 mm de longitud de trabajo y está hecha de eslabones de acero dulce de 10 a 16 mm de diámetro, dependiendo de la capacidad de carga del vehículo. Ambos extremos están fijados permanentemente: uno atornillado a una orejeta en el bastidor del bogie, el otro a un punto de fijación correspondiente en la parte inferior de la carrocería del vagón, generalmente cerca de un saliente de montaje del bogie. La holgura es fundamental; si la cadena estuviera tensa, transmitiría cargas de choque durante el movimiento normal de la suspensión y generaría ruido y desgaste.

Un deslizamiento ocurre cuando un bogie se desplaza lateralmente con respecto a la carrocería del vagón, típicamente causado por defectos en la vía, velocidad excesiva en las curvas o bujes de suspensión desgastados. La cadena de seguridad se activa solo cuando este movimiento lateral o vertical excede la tolerancia de diseño, momento en el cual la cadena se tensa y detiene el movimiento adicional antes de que el acoplamiento pueda fallar por completo. Sin ella, un bogie descarrilado puede separarse horizontalmente de la carrocería, lo que lleva a un efecto de tijera o a una falla estructural catastrófica.

Inspección y reemplazo

Las cadenas de seguridad se inspeccionan durante el mantenimiento rutinario del bogie; no deben mostrar deformación permanente, corrosión por óxido más profunda que la pátina superficial, o grietas en la soldadura o en las uniones de los eslabones. Una cadena que se ha activado bajo carga mostrará marcas de estiramiento o torceduras y debe reemplazarse inmediatamente. El reemplazo es sencillo y no requiere herramientas especializadas, lo que lo convierte en una tarea común en los depósitos.

La cadena de seguridad es distinta del acoplamiento de barra de tracción y de los amortiguadores de fricción instalados en los bogies modernos. Ahora es estándar en los vagones de carga y en muchos vehículos de pasajeros más antiguos, aunque los diseños de suspensión modernos con amortiguadores integrales han reducido la dependencia de ella. Sin embargo, los requisitos reglamentarios en la mayoría de las jurisdicciones aún exigen su presencia como una salvaguarda redundante.