lavado por agitación

El cribado es un método de beneficio de minerales basado en la gravedad en el que el mineral se agita violentamente en agua para aprovechar las diferencias de densidad y tamaño de partícula. La ganga más ligera, la arcilla y el material meteorizado se suspenden y se arrastran, dejando que las partículas de mineral más pesadas se asienten o se concentren. Este proceso es anterior al cribado mecánico y sigue siendo útil en operaciones aluviales y de placer donde los minerales ya están parcialmente liberados de la roca huésped.

El equipo es simple: una tina o artesa de madera o metal equipada con un agitador mecánico, típicamente un brazo o paleta impulsado por una rueda hidráulica, una máquina de vapor o trabajo manual. La lechada de mineral se carga en la tina con suficiente agua para crear un movimiento turbulento y efervescente. El material más grueso se asienta rápidamente; los residuos más finos permanecen suspendidos y se desbordan a través de un vertedero o aliviadero. El cribado funciona mejor en minerales donde el contraste de densidad es pronunciado, como la casiterita (densidad de 6,8 a 7,0) en asociación con cuarzo y feldespato, o el oro nativo y el estaño aluvial.

Variantes y contexto

En la minería artesanal y a pequeña escala, el cribado a menudo se realiza a mano utilizando una batea o canasta poco profunda, inclinada y agitada para lavar los finos. Las máquinas de cribado industriales, a veces llamadas jigs o mesas vibratorias en sus formas refinadas, operan bajo el mismo principio pero con un movimiento recíproco u oscilante controlado. El término "tozing", una ortografía más antigua, aparece en textos mineros de los siglos XVIII y XIX y se refiere a la misma práctica. El cribado es distinto del bateo, que utiliza un movimiento circular lento, y del lavado en canalones, donde el mineral fluye continuamente por un canal inclinado.

La principal limitación es que el cribado funciona mal con mineral fino o cuando el mineral y la ganga tienen una densidad similar. También requiere un suministro de agua fiable y puede generar limo y sólidos suspendidos que requieren estanques de decantación. En las minas de roca dura que procesan mineral grueso triturado del subsuelo, el cribado ha sido en gran medida reemplazado por la separación por medios densos y la flotación. Sin embargo, en las operaciones aluviales y en las regiones donde la clasificación mecánica es costosa o poco práctica, el cribado sigue siendo una primera etapa de concentración estándar.

El nombre refleja la acción misma: el mineral se agita en el agua hasta que las partículas más ligeras se separan y escapan. La práctica histórica a menudo combinaba el cribado con el buddling, un lavado más suave en canalones poco profundos, para producir un concentrado comercializable listo para la fundición o un tratamiento posterior.