nutrientes digestibles totales

Los nutrientes digestibles totales, o TDN por sus siglas en inglés, son una medida del contenido energético en el alimento para animales que su animal puede genuinamente extraer y utilizar. Se expresa como un porcentaje o como libras por tonelada, y tiene en cuenta el hecho de que no todo lo que entra en la boca de un animal se convierte en energía disponible. Un alimento que tiene un 65% de TDN significa que el 65% de su materia seca puede ser descompuesta y absorbida en el tracto digestivo del animal; el 35% restante pasa como desecho.

El TDN incorpora cuatro componentes: proteína cruda, fibra cruda, extracto etéreo (grasa) y extracto libre de nitrógeno (carbohidratos). Cada uno se pondera por su digestibilidad real en la especie animal objetivo. Un grano como el maíz puede tener un valor de TDN alrededor del 80%, mientras que el heno de mala calidad podría estar entre el 45% y el 50%. Estos valores no son fijos: la digestibilidad varía con la edad, la salud y la eficiencia digestiva del animal, y con la forma en que el alimento fue procesado, almacenado y molido.

Por qué el TDN es importante para el diseño de raciones

La formulación de alimentos depende del TDN porque le indica cuánta energía recibirá realmente un animal. Una vaca lechera que produce 60 libras de leche al día necesita aproximadamente de 11 a 12 libras de TDN por día; satisfacer esto solo con forraje de bajo TDN puede ser imposible sin subalimentar al animal o generar desperdicio de alimento. Por el contrario, la sobrealimentación con concentrado de alto TDN desperdicia costos y puede causar trastornos metabólicos. Los nutricionistas utilizan el TDN como la unidad de energía principal (a menudo convertida a megacalorías de energía metabolizable) para equilibrar las raciones.

Los valores de TDN se determinan mediante análisis de laboratorio de alimentos, típicamente utilizando ensayos de digestibilidad in vivo donde el alimento se administra a un animal estandarizado y la producción fecal se mide en comparación con la ingesta de alimento. Estos ensayos son costosos, por lo que las etiquetas de alimentos comerciales y las tablas de referencia se basan en ecuaciones de predicción basadas en fibra cruda, proteína cruda y otros componentes. Siempre verifique la fuente y la antigüedad de un valor de TDN publicado; los valores de las tablas de alimentos del USDA son generalmente confiables, pero la variación en el campo es real.

Las fuentes comunes de confusión surgen de la diferencia entre la energía bruta (calorías totales en el alimento) y la energía digestible (lo que se absorbe) y la energía metabolizable (lo que está disponible después de contabilizar las pérdidas en la orina y el gas). El TDN es un estándar más antiguo que precede a los sistemas modernos de energía metabolizable, pero sigue estando incluido en las etiquetas de alimentos, documentos de ventas y muchos programas de software de gestión agrícola, especialmente en el comercio de carne de res y heno.