batea de vía

Una bandeja de vía es una canaleta de agua estacionaria colocada entre los rieles del ferrocarril, diseñada para permitir que una locomotora de vapor en movimiento tome agua sin reducir la velocidad. La locomotora lleva una cuchara con bisagras montada debajo de su ténder; a medida que la máquina pasa sobre la bandeja a cierta velocidad, el operador baja la cuchara al agua, lo que fuerza el agua a subir al tanque del ténder. Cuando se vuelve a levantar la cuchara, cualquier agua derramada drena de nuevo a la vía.

Las bandejas de vía suelen tener de 1500 a 2000 pies de largo y están construidas de acero u hierro fundido, hundidas ligeramente por debajo del nivel del riel para permitir el paso del mecanismo de la cuchara. El suministro de agua proviene de tuberías subterráneas conectadas a depósitos, pozos o fuentes de agua cercanas. Una válvula en el extremo de aproximación de la bandeja se abre cuando la locomotora entra, llenando la canaleta; se cierra una vez que la locomotora ha pasado para conservar el agua y evitar desbordamientos.

Operación y exigencias técnicas

El proceso requiere una sincronización y coordinación precisas. La tripulación de la locomotora debe bajar la cuchara en el momento exacto y levantarla antes de que termine la bandeja; no acertar en la bandeja desperdicia agua y corre el riesgo de dañar la cuchara. La velocidad importa: las bandejas funcionan mejor entre 15 y 30 millas por hora. Una velocidad excesiva hace que la cuchara rebote; demasiado lento, y la columna de agua colapsa. En invierno, las bandejas de vía debían drenarse o calentarse para evitar la congelación, lo que las hacía problemáticas en climas fríos.

Las bandejas de vía se generalizaron en los ferrocarriles estadounidenses y europeos a finales del siglo XIX y principios del XX, particularmente en las líneas troncales donde las largas distancias entre las estaciones de agua hacían que las paradas frecuentes fueran costosas. Cayeron en desuso a medida que las locomotoras de vapor se retiraron en las décadas de 1950 y 1960. Algunos ferrocarriles históricos todavía las mantienen y operan para trenes históricos.

El término en sí se refiere al receptáculo en forma de bandeja, aunque "canaleta de agua" y "abrevadero" se usaban indistintamente. Los ferrocarriles a veces los llamaban "suministros de agua" o simplemente marcaban su ubicación en los horarios como paradas de bandeja, una convención de nombres que sobrevive en los registros ferroviarios y la literatura antigua.