indicador de dirección

Un indicador de dirección es un brazo de señalización mecánico que pivota hacia afuera desde el lateral de un vehículo motorizado para indicar la intención de girar. Populares desde la década de 1920 hasta la de 1950, combinan un brazo de semáforo físico, generalmente amarillo o ámbar, con una luz interna que parpadea o brilla cuando se extiende. El brazo se retrae al ras contra la carrocería del vehículo cuando no está en uso.

El dispositivo se monta típicamente encima de la puerta delantera o en el pilar B, accionado por una palanca en el salpicadero o, más tarde, por una palanca en la columna de dirección. Cuando el conductor mueve el control, un solenoide o un varillaje mecánico extiende el brazo hacia afuera perpendicularmente al lateral del vehículo. El brazo permanece extendido hasta que el conductor lo retrae manualmente o (en algunos modelos) hasta que un mecanismo de temporizador lo reinicia automáticamente una vez completado el giro.

Dos variantes de diseño dominaron el mercado. El indicador de dirección de semáforo utilizaba un brazo de metal plano que giraba 90 grados y permanecía visible a la luz del día. El indicador de dirección luminoso añadía una bombilla ámbar dentro del propio brazo o montaba una lente iluminada junto a él, haciendo que la señal fuera visible por la noche. Ambos tipos dependían completamente de la visibilidad y la acción del conductor; no había sincronización con el sistema de encendido ni cancelación automática.

Por qué cayeron en desuso

Los indicadores de dirección quedaron obsoletos después de la década de 1950 porque las luces de señalización de giro eléctricas (intermitentes o fijas) demostraron ser más fiables, requerían menos mantenimiento y podían integrarse en la arquitectura eléctrica del vehículo con mayor facilidad. También fallaban con lluvia intensa, nieve o cuando quedaban ocultos por el equipaje, y un brazo roto no dejaba ninguna señal de respaldo. Las regulaciones modernas en todo el mundo ahora exigen luces eléctricas ámbar o rojas para girar; los brazos de semáforo sobreviven solo en vehículos clásicos o antiguos.

El nombre deriva del latín trafficare (comerciar o traficar) fusionado con indicator, aunque el término es principalmente británico y europeo. Los conductores norteamericanos típicamente usaron el término turn signal o direction signal desde el comienzo de la señalización eléctrica. Algunas jurisdicciones, particularmente el Reino Unido, continuaron fabricando e instalando indicadores de dirección hasta bien entrada la década de 1960 en vehículos de menor costo, incluso cuando los modelos de gama alta cambiaron a luces eléctricas.