rueda de arrastre

Una rueda de arrastre es un eje sin motor instalado debajo de la parte trasera de una locomotora de vapor, ubicado detrás de las ruedas motrices que transmiten la potencia de los cilindros. Su única función es estructural y dinámica: soportar el peso del fogón y la caldera que sobresalen del chasis, y ayudar a distribuir esa carga a lo largo de la vía. En una locomotora donde las ruedas motrices pueden tener 5 o 6 pies de diámetro, el eje de arrastre generalmente lleva una rueda más pequeña, a menudo de 3 o 4 pies de ancho, ya que no necesita tracción para hacer su trabajo.

La rueda de arrastre se clasifica por la disposición de su bogie. Una locomotora con dos ejes motrices y un eje de arrastre detrás de ellos se designa como una disposición de ruedas 2-4-2 en la notación Whyte (delantera, motriz, de arrastre). Las locomotoras más grandes pueden tener dos ejes de arrastre en un bogie de cuatro ruedas, lo que da lugar a disposiciones como 4-6-4 o 2-8-4. El bogie de arrastre en sí a menudo está articulado o suspendido de forma independiente para que pueda moverse lateralmente en las curvas sin atascarse, ya que no se articula con las ruedas motrices como lo haría un bogie delantero.

Por qué son importantes las ruedas de arrastre

Sin una rueda de arrastre, el voladizo de la caldera ejercería una fuerza descendente excesiva sobre el eje motriz trasero, reduciendo el peso disponible en las ruedas motrices delanteras y, por lo tanto, limitando la adherencia y la potencia de tracción. La rueda de arrastre transfiere esa fuerza de voladizo a su propio eje, distribuyendo el peso total de la locomotora a lo largo de más parte de la vía. Esto mejora tanto el esfuerzo de tracción como la calidad de la marcha. En las locomotoras de carga y expreso, la rueda de arrastre también proporciona una superficie de montaje para el cenicero que se encuentra debajo del fogón, manteniendo las cenizas calientes y el clínker alejados del bastidor.

La rueda de arrastre rara vez causa problemas en servicio porque no soporta carga motriz y, por lo tanto, no hay torsión. El desgaste es gradual y predecible. La principal preocupación es mantener el bogie centrado y en movimiento libre para que pueda seguir las curvas sin frotar las ruedas lateralmente contra los rieles, lo que desperdicia combustible y desgasta las pestañas prematuramente. El riesgo de descarrilamiento es bajo en el extremo de arrastre a menos que la vía esté severamente deformada o el bogie se atasque con escombros.

El término "de arrastre" simplemente significa que va detrás de las ruedas motrices. No debe confundirse con un bogie delantero, que se encuentra delante y a menudo dirige la locomotora en las curvas. Juntos, el bogie delantero, las ruedas motrices y la rueda de arrastre forman el tren de rodaje completo de una locomotora de vapor, cada parte manejando una porción diferente del peso y el movimiento que produce la máquina de vapor.