vía de tranvía

Una vía de tranvía es un par de rieles de acero, típicamente colocados a ras o ligeramente por encima de la superficie de la carretera, que forman la vía permanente para la operación de tranvías. Cada vía de tranvía consta de dos rieles espaciados para coincidir con la distancia entre ejes del tranvía, generalmente entre 1000 mm y 1435 mm de separación, dependiendo del sistema. Los rieles mismos están ranurados o tienen pestañas para guiar las ruedas del tranvía y evitar el deslizamiento lateral, lo cual es particularmente importante al tomar curvas o en condiciones de humedad.

La estructura física exige una cuidadosa integración con la infraestructura urbana. Los rieles se asientan en hormigón, betún o adoquines de granito para distribuir las cargas de las ruedas y mantener un ancho de vía preciso. La ranura o canal que corre a lo largo de la parte superior de cada riel acomoda la pestaña guía de la rueda del tranvía, permitiendo que el vehículo se autodirija en las curvas. Debido a que las vías de tranvía ocupan vías públicas compartidas con el tráfico motorizado y los peatones, suelen estar ligeramente empotradas debajo de la superficie de la carretera o cubiertas con un material liso para minimizar los riesgos de tropiezo y permitir que el tráfico rodado las cruce de forma segura.

Mantenimiento y realidades operativas

Las vías de tranvía acumulan escombros, agua estancada y corrosión en las ranuras. La limpieza regular y el esmerilado de los rieles mantienen la superficie de rodadura verdadera y evitan la acumulación que podría descarrilar vehículos o causar un desgaste severo de la vía. En nieve o hielo, los rieles ranurados se vuelven resbaladizos y atrapan la humedad que se congela, creando condiciones peligrosas. Las hojas mojadas, la suciedad y el crecimiento de algas en otoño e invierno son problemas persistentes en los sistemas más antiguos. Las ranuras también atrapan los neumáticos de los vehículos, lo que provoca pinchazos y quejas de los conductores de automóviles.

Cuando las vías de tranvía cruzan otras rutas de transporte, se requiere un trabajo de vía especial. Los cruces de carreteras utilizan una instalación a ras o casi a ras. Las separaciones de nivel ferroviarias, cada vez más raras, utilizan puentes ferroviarios convencionales. Las uniones y los desvíos implican un costo y un esfuerzo de mantenimiento significativos; los cruces simples y los cruces en diamante introducen una geometría compleja que exige inspección y ajuste frecuentes.

El término vía de tranvía se usa indistintamente con vía o vía permanente en la ingeniería de tranvías, aunque vía de tranvía enfatiza el aspecto de circulación por la calle. En inglés británico, tram rail o tramway rail se refieren al material físico del riel. El perfil de riel ranurado (a menudo llamado patrón Vignoles o riel de guarda) distingue la vía de tranvía del riel ferroviario estándar, lo que hace que el rescate y la reutilización entre sistemas sean poco prácticos a pesar de la similitud superficial.