cuba

Un cubo es un contenedor, típicamente hecho de madera, acero o hierro, utilizado para transportar carbón o mineral verticalmente por un pozo de mina. Contiene aproximadamente de 8 a 15 toneladas de material, dependiendo de la mina y el tipo de mineral, y está unido a una cuerda o cable conectado a un motor de extracción a vapor o, posteriormente, eléctrico en la superficie. El cubo sube y baja en ciclos, a menudo emparejado con un sistema de contrapeso que baja un cubo vacío mientras uno cargado asciende, reduciendo el trabajo del motor.

Los cubos se presentan en varias formas. El cubo de caja simple tiene lados rectos y un fondo plano o ligeramente inclinado, diseñado para volcar su contenido en una tolva o skip en la cabecera del pozo. Algunos cubos cuentan con fondos abisagrados o compuertas laterales para facilitar la descarga. En minas más profundas, cubos de mayor capacidad llamados jaulas o skips reemplazaron a los cubos de madera más pequeños, aunque el término persiste en explotaciones antiguas y en el habla coloquial entre los mineros. Los accesorios de cuerda varían: los cubos pueden tener orejetas fundidas o atornilladas a sus lados, o se asientan en marcos que los sujetan durante el ascenso.

Los modos de falla son críticos. Un cubo que se inclina o se desplaza durante el ascenso puede atascarse en el pozo, deteniendo toda la operación y poniendo en riesgo la seguridad de los trabajadores de abajo. Los cubos de madera se hinchan y encogen con la humedad, distorsionando su ajuste en el pozo; también se pudren si no se mantienen regularmente. Los cubos de metal se corroen por la filtración de agua y el drenaje ácido. El desgaste de la cuerda se concentra en los puntos de unión, por lo que la inspección regular de las orejetas y grilletes es esencial. Una cuerda rota puede dejar caer un cubo cargado con una fuerza catastrófica, razón por la cual las regulaciones de seguridad exigen pruebas frecuentes de la cuerda y certificación del cubo.

El término refleja su forma básica: un cubo es simplemente un recipiente grande y abierto para contener y mover material. Los primeros cubos de mina eran de madera, parecidos a los cubos domésticos o barriles adaptados para uso industrial. El nombre se mantuvo incluso cuando cambiaron los materiales y la sofisticación de la ingeniería. Existen variaciones regionales: las minas británicas a menudo los llamaban tubs o corves, mientras que algunas operaciones continentales usaban términos diferentes, pero el léxico minero angloamericano se decantó por tub.

En la jerarquía del equipo minero, los cubos se sitúan entre las cestas transportadas a mano utilizadas por los trabajadores individuales y los mucho más grandes vagones de mineral modernos utilizados en las minas profundas de roca dura. Representan la transición de la industria de superficie al transporte subterráneo, y su diseño moldeó directamente las dimensiones de los propios pozos de mina. Un ingeniero que diseñara un pozo especificaría las dimensiones en función del tamaño del cubo, ya que el cubo debe encajar con holgura pero con un mínimo desperdicio. Comprender la capacidad y el peso del cubo era fundamental para calcular la potencia del motor de extracción y la economía de la profundidad del pozo.