soporte de carbón

Un cockermeg es una estructura de puntales de madera dispuestos para soportar el techo y los lados de un frente de carbón durante la extracción. Consiste en dos o más puntales verticales (típicamente de madera) con travesaños u horquillas horizontales, construidos directamente contra la veta de carbón para evitar el colapso a medida que se extrae el carbón desde abajo. La estructura permanece en su lugar solo mientras se trabaja esa sección particular del frente; una vez que se extrae el carbón de esa área, el cockermeg se desmantela y la madera a menudo se mueve hacia adelante para soportar la siguiente área de trabajo.

La disposición varía según la altura de la veta, la condición del techo y la tasa de extracción. En vetas más gruesas, múltiples estructuras de cockermeg pueden colocarse una al lado de la otra a lo largo del frente de carbón, a veces conectadas por puntales adicionales o arriostramientos para formar una línea de soporte más rígida. Los puntales en sí son normalmente postes de madera blanda, que varían de 4 a 8 pulgadas de diámetro, cortados a medida en el sitio o traídos precortados del patio de madera de la mina. La horquilla o travesaño se asienta sobre los puntales verticales y soporta el peso inmediato del carbón y los estratos suprayacentes.

La presión del suelo, la infiltración de agua y la descomposición de los puntales provocan fallas en el cockermeg. La madera que ha estado en la mina durante meses puede pudrirse o perder fuerza; un puntal que parece sano puede romperse repentinamente bajo carga, particularmente en condiciones húmedas o donde el polvo de carbón y la humedad han debilitado la madera. Cuando un cockermeg falla, el carbón de arriba puede ceder o el frente puede derrumbarse, atrapando a los trabajadores o forzando una evacuación de esa sección. La inspección regular y el reemplazo de los puntales son, por lo tanto, esenciales, y muchas minas empleaban madereros especialistas cuyo trabajo era erigir, inspeccionar y mantener las estructuras de cockermeg.

El término cockermeg parece ser una palabra regional o dialectal, con un uso concentrado en los yacimientos de carbón británicos. La palabra es de origen oscuro; algunas fuentes sugieren que puede relacionarse con una palabra antigua para un marco de soporte o jaula, aunque la etimología exacta no está bien documentada. A mediados del siglo XX, a medida que los arcos de acero y otros soportes mecanizados estuvieron disponibles, el cockermeg siguió utilizándose en vetas más pequeñas o menos profundas donde la madera aún era adecuada y el acero no se justificaba por el costo o la facilidad de instalación.