desvío

Un desvío es el conjunto mecánico que permite encaminar un tren de una vía a otra. Consiste en dos rieles móviles, llamados agujas o cambios, que pivotan para guiar las ruedas hacia la vía principal o hacia una derivación. Las agujas se mantienen en posición mediante un motor de cambio accionado hidráulica, neumática o eléctricamente. Sin desvíos, cada tren estaría confinado a una única trayectoria; con ellos, una red ferroviaria se convierte en un sistema de enrutamiento.

El desvío estándar comprende las agujas propiamente dichas, un corazón (donde los rieles de rodadura de las dos vías se cruzan), contracarriles para mantener las ruedas alineadas durante la transición y el mecanismo de cambio. Un desvío simple permite que los trenes se bifurquen a la izquierda o a la derecha de una vía principal. Un cruce o diamante permite que dos vías se superpongan. Conjuntos más complejos como los desvíos de deslizamiento o los cruces dobles combinan múltiples elementos para ahorrar espacio y permitir el movimiento en varias direcciones simultáneamente.

Mantenimiento y modos de fallo

Los desvíos son elementos de desgaste. Las agujas se erosionan por el contacto repetido de las ruedas; el corazón desarrolla holguras que pueden causar descarrilamiento o una marcha irregular; los enlaces del motor de cambio pueden volverse lentos o fallar por completo. El hielo, la nieve y los escombros en el mecanismo de las agujas pueden impedir un cierre adecuado, dejando el desvío parcialmente abierto e inseguro. El bateo y la realineación de la base de la vía debajo de un desvío son más frecuentes que en otras partes de la línea debido a las constantes fuerzas laterales en el corazón y la carga asimétrica en las agujas, lo que provoca un asentamiento acelerado.

El término turnout, tomado de la terminología de carruajes donde se refería a un carruaje y su equipo, se estandarizó en el uso ferroviario británico. Los estadounidenses a menudo llaman a lo mismo switch, mientras que las agujas mismas a veces se llaman switch rails. El corazón recibe su nombre por su forma de cuatro patas que se asemeja al anfibio. Los desvíos numerados como "Desvío 47" ayudan a los despachadores y equipos de mantenimiento a referenciar ubicaciones exactas en una línea sin ambigüedad.

La velocidad a la que un tren puede pasar por un desvío depende del ángulo del corazón, que se expresa como una relación como 1 en 8 o 1 en 12. Un ángulo más cerrado (1 en 8) es más lento pero requiere menos longitud de vía; un ángulo más suave (1 en 12) permite mayor velocidad pero exige más espacio. Las líneas de pasajeros suelen utilizar ángulos más suaves para reducir las molestias y el desgaste; los apartaderos de carga e industriales aceptan ángulos más cerrados para encajar en patios congestionados.