Wedgwood

Wedgwood es un tipo de gres desarrollado por Josiah Wedgwood en Staffordshire durante la década de 1760, caracterizado por una base de jaspe o basalto dura y no porosa con relieves de camafeo blancos o de color aplicados. Las figuras blancas, que suelen representar escenas clásicas o retratos, se moldean individualmente y luego se aplican adhesivamente al cuerpo utilizando barbotina. Esta técnica permitió la producción en masa de piezas que se asemejaban a las gemas talladas y los camafeos de la antigüedad, pero a una fracción del costo y la mano de obra.

La variante más reconocible es la loza de jaspe, un cuerpo de gres vitrificado disponible en azul, verde, negro, lila y otros colores, con relieves neoclásicos blancos que forman frisos y medallones. La loza de basalto, otra innovación de Wedgwood, utiliza un cuerpo de gres negro y a menudo se deja sin relieve o decorada con un ornamento mínimo. Ambos cuerpos se cuecen a una dureza extrema, alrededor de 1200 grados Celsius, y son resistentes a las astillas y las manchas mucho más allá de la loza. Los ornamentos de relieve moldeados por barbotina o prensados deben curarse completamente antes de la cocción para evitar que se separen del cuerpo.

El proceso de producción depende del modelado separado de los camafeos, generalmente por escultores expertos que trabajan a muy pequeña escala. Se hacen moldes a partir de estos maestros, y los relieves se moldean a presión o se cuelan en barbotina de jaspe blanco u otros materiales contrastantes. El cuerpo base se forma por separado, a menudo mediante torneado o colada, según la forma. El ensamblaje requiere cuidado: la barbotina debe estar en estado de cuero, la superficie del cuerpo ligeramente humedecida pero no mojada, y la presión debe aplicarse uniformemente para asegurar una unión permanente sin distorsionar ninguno de los componentes. Una cocción excesiva puede hacer que los relieves blancos se fusionen demasiado profundamente, oscureciendo los detalles.

Importancia industrial y estatus comercial

La loza Wedgwood representa una temprana y exitosa unión del gusto neoclásico con los métodos de producción industrial. A finales del siglo XVIII, Etruria, la fábrica de Wedgwood cerca de Stoke-on-Trent, empleaba a cientos de trabajadores en roles especializados: torneros, moldeadores, modeladores y acabadores. Esta integración vertical y división del trabajo hicieron de Wedgwood una de las primeras fábricas de cerámica verdaderamente industriales. La loza era lo suficientemente cara como para servir a los ricos y a la moda, pero se podía lograr a escala mediante el moldeo por barbotina mecanizado y la producción de moldes estandarizados.

Las piezas de Wedgwood siguen en producción hoy en día bajo la marca Wedgwood (ahora parte de Fiskars), aunque la fabricación moderna a menudo utiliza fundición industrial, esmaltado por pulverización y transferencia de calcomanías, mientras que las piezas históricas se ensamblaban y pintaban a mano. Los coleccionistas distinguen las piezas de época por la marca: las piezas antiguas llevan marcas incisas o impresas que dicen 'Wedgwood & Bentley' (1769-1780) o 'Wedgwood' solo, a menudo con la ubicación de la fábrica y a veces una fecha o número de lote en la base. El estado y la calidad de la adhesión del camafeo afectan directamente el valor y la funcionalidad; las piezas con relieves levantados o faltantes son difíciles de restaurar sin una reparación visible.