4x4x4

Un 4x4x4 est un véhicule dont les quatre roues reçoivent la puissance du moteur (quatre roues motrices) et dont les quatre roues peuvent être dirigées indépendamment (quatre roues directrices). Le premier chiffre indique le nombre total de roues ; le second, le nombre de roues motrices ; le troisième, le nombre de roues directrices. Cette configuration est rare dans les véhicules de série, mais courante dans les applications industrielles et militaires où l'extrême maniabilité et la traction sont plus importantes que le coût ou l'économie de carburant.

La direction à quatre roues réduit considérablement le rayon de braquage. Un véhicule conventionnel qui tourne au volant fait en sorte que l'essieu arrière suit un arc plus large ; les roues avant pointent vers l'intérieur et les roues arrière vers l'extérieur le long d'une seule trajectoire. En mode 4x4x4, les roues avant et arrière s'inclinent simultanément vers le centre du virage, ce qui permet à l'ensemble du véhicule de pivoter dans un espace beaucoup plus restreint. À basse vitesse, cela peut être spectaculaire : un camion à empattement long peut réduire son rayon de braquage de moitié.

Où on le trouve et ce qu'il coûte

Les véhicules de transport militaire, les tombereaux articulés de mine, les équipements de construction spécialisés et certains tracteurs agricoles utilisent le 4x4x4. Parmi les exemples, on peut citer certains véhicules forestiers et les dépanneuses lourdes. Le matériel de direction, les systèmes hydrauliques supplémentaires et l'électronique de commande ajoutent un poids et un coût importants, ce qui rend le 4x4x4 peu pratique pour une utilisation civile sur route. La conduite sur autoroute n'en tire qu'un bénéfice minimal ; le système brille dans les espaces confinés, les terrains meubles et les travaux de récupération.

L'entretien de la direction à quatre roues exige une attention particulière aux actionneurs de direction, aux conduites hydrauliques et aux unités de commande électroniques. L'usure des pneus peut être inégale, car les quatre roues travaillent en biais, et les composants de direction de remplacement sont coûteux. Les techniciens de terrain doivent comprendre le fonctionnement du sélecteur de mode de direction, qu'il soit électronique, mécanique ou hybride.

La notation 4x4x4 est un raccourci industriel, non universel. Certains fabricants utilisent des symboles ou des termes différents pour décrire la même capacité. La distinction clé en pratique est de savoir si la direction de l'essieu arrière est active (proportionnelle, dépendante de la vitesse ou manuelle) ou passive (angle de chasse uniquement). Le véritable 4x4x4 fait référence à une direction active sur les deux essieux, ce qui en fait un sous-ensemble de la famille plus large des véhicules multi-essieux et multi-motorisés utilisés dans le transport spécialisé et le terrassement.