colonne de direction

La colonne de direction est un tube rigide ou semi-rigide qui transmet la force de rotation du volant à la boîte de direction, laquelle, à son tour, actionne les roues avant. Elle s'étend verticalement ou en angle depuis le volant, traversant le tableau de bord et le tablier, et est ancrée au châssis du véhicule. Dans les voitures modernes, cette colonne mesure généralement entre 600 et 900 millimètres de long, selon l'empattement et l'aménagement de l'habitacle.

La colonne abrite plusieurs composants essentiels au-delà du simple arbre. Un arbre intermédiaire supérieur relie le volant à un arbre inférieur qui traverse le tablier. De nombreuses colonnes intègrent un joint universel ou un accouplement flexible pour compenser le changement d'angle entre le plan du volant et l'entrée de la boîte de vitesses. Des mécanismes d'inclinaison et télescopiques permettent d'ajuster la position du volant pour le confort et la sécurité du conducteur, contrôlés par un levier ou une manette sur la colonne elle-même.

Conception de sécurité et de collapsibilité

Les colonnes de direction modernes sont conçues pour se déformer ou se comprimer lors d'un impact frontal afin de réduire les blessures à la poitrine et à l'abdomen du conducteur. La colonne comporte généralement une série de sections sécables ou de zones de déformation en accordéon conçues pour céder sous des charges prédéterminées, généralement entre 1 000 et 2 000 newtons de force. Cette caractéristique de sécurité est devenue obligatoire sur de nombreux marchés dans les années 1970 et 1980, suite aux recherches sur les crash tests.

La colonne sert également de logement pour les commandes au volant et les connexions électriques. Le câblage du klaxon, des clignotants, des appels de phares, des essuie-glaces et du régulateur de vitesse passe généralement à travers ou le long de la colonne, acheminé vers des bagues collectrices ou des connecteurs spiraux qui permettent au volant de tourner en continu sans emmêler les câbles. Les squibs d'airbag et les ensembles de ressorts d'horlogerie occupent la zone du moyeu central.

L'usure se manifeste généralement au niveau des joints universels et des bagues d'arbre intermédiaire, provoquant un jeu dans la direction ou une sensation de claquement lors des virages. Les mécanismes d'inclinaison peuvent devenir rigides ou ne plus se verrouiller, et le carter de la colonne peut se fissurer si le véhicule est heurté latéralement. Le remplacement est un travail exigeant en main-d'œuvre, nécessitant le démontage de la garniture du tableau de bord, des systèmes d'airbag et souvent de l'ensemble du volant.