avarie

En assurance maritime et en droit maritime, une avarie est une perte ou un dommage qui affecte la cargaison, le navire, ou les deux, pendant un voyage. Le terme couvre les réclamations financières découlant d'incidents en mer: collisions, échouements, incendies, intempéries ou piraterie. Lorsque les marchandises arrivent endommagées ou en quantité insuffisante, ou lorsqu'un sacrifice délibéré se produit (comme le jet de cargaison par-dessus bord pour sauver le navire), la dépense ou la perte qui en résulte est appelée avarie. L'armateur ou l'assureur doit indemniser le propriétaire de la cargaison, et le montant dépend de la classification de la perte.

Il existe deux catégories principales. Une avarie particulière est un dommage à une cargaison spécifique ou à une partie du navire, payé par la partie dont la négligence l'a causé, ou couvert par son assurance. Une avarie commune est une perte causée par un acte délibéré pour sauver l'ensemble de l'entreprise: jeter la cargaison par-dessus bord lors d'une tempête, ou saborder le navire pour éviter une perte totale. Dans une avarie commune, la perte est partagée proportionnellement entre toutes les parties dont les marchandises ou le navire ont bénéficié du sacrifice, même si elles n'étaient pas en faute. Ce principe remonte à des siècles et est régi par le droit maritime et les usages en matière d'assurance.

Calcul et ajustement

Les règlements d'avaries sont élaborés par des professionnels appelés dispacheurs, qui examinent les connaissements, les polices d'assurance, les factures et les expertises de dommages. Ils déterminent la valeur assurable de chaque intérêt (cargaison, coque, fret) et calculent la contribution proportionnelle de chaque partie à la perte. Les cas complexes impliquant plusieurs expéditeurs, ports d'origine et polices qui se chevauchent peuvent prendre des mois à résoudre. Le processus est contradictoire: chaque demandeur soumet des preuves, et le dispacheur arbitre les litiges quant à savoir si une perte est qualifiée d'avarie commune ou particulière.

Le terme «avarie» lui-même vient de l'arabe awar, signifiant dommage, qui est entré dans le commerce maritime européen par l'intermédiaire des marchands italiens au Moyen Âge. Il n'a aucun lien avec les moyennes mathématiques ou les valeurs typiques. Dans le transport maritime moderne, les litiges d'avaries sont de plus en plus couverts par des polices d'assurance standard qui se réfèrent aux Règles d'York et d'Anvers, un code harmonisé de pratique des avaries adopté internationalement. Cependant, même avec des conditions standard, les réclamations restent litigieuses car la différence entre l'avarie particulière et l'avarie commune peut déplacer des milliers de dollars de responsabilité entre l'armateur, l'assureur et l'expéditeur.