écoute

Une écoute est une ligne (corde) attachée au point d'écoute, ou coin inférieur arrière, d'une voile. Son rôle est de régler la voile en contrôlant l'angle sous lequel la voile rencontre le vent. En tirant ou en relâchant l'écoute, un marin ajuste la quantité d'air qui remplit le creux de la voile et la relation entre le bord d'attaque de la voile (le guindant) et la direction du vent. Ceci est différent d'une drisse, qui monte et descend la voile elle-même.

La plupart des voiliers transportent plusieurs écoutes, une pour chaque voile. Une grand-voile a une écoute de grand-voile; un foc a une écoute de foc. Sur les plus grands bateaux, les écoutes peuvent passer par des poulies et des palans pour donner un avantage mécanique, car les forces peuvent être considérables. Une écoute de foc de travail sur un croiseur de 40 pieds sous vent fort peut subir des tensions dépassant 1 000 livres. Les écoutes sont généralement fabriquées à partir de cordes synthétiques, le plus souvent en polyester (Dacron) ou en polypropylène, choisies pour leur durabilité et leur faible allongement. Le diamètre varie d'un demi-pouce sur les petits dériveurs à un pouce ou plus sur les yachts de course océanique.

Manipulation des écoutes et modes de défaillance

L'écoute part du point d'écoute, passe par une poulie sur le rail (appelée rail d'écoute ou chaumard sur la bôme) puis revient à un taquet, un winch ou une position manuelle près de la barre. Sur les bateaux de course, les écoutes sont régulièrement empannées, ce qui signifie qu'elles sont relâchées d'un côté et bordées de l'autre lorsque le bateau change de cap. Des dommages surviennent lorsque les écoutes s'effilochent, frottent sur les ferrures ou s'emmêlent dans le gréement dormant ou la bôme. Une écoute qui se coince lors d'un empannage peut provoquer un empannage accidentel, une perte de contrôle dangereuse où la bôme bascule violemment à travers le bateau. Les écoutes vieilles ou endommagées par le soleil peuvent se rompre sous charge, en particulier lors d'une rafale soudaine ou lorsque la voile est bordée très fort.

Le mot lui-même vient du vieil anglais et signifiait à l'origine un morceau de tissu. Dans le réglage des voiles, il a conservé cette association, bien que l'usage moderne mette l'accent sur la corde plutôt que sur son attache à la voile. La confusion avec le terme « sheeting », le matériau ou l'acte de couvrir, est courante chez les non-marins.

Dans les chantiers navals et la réparation maritime, les écoutes sont régulièrement inspectées pour la dégradation UV, épissées ou remplacées aux points d'attache, et redimensionnées lorsqu'un bateau est réaménagé avec de nouvelles voiles. Une tension et un angle d'écoute appropriés sont essentiels à la forme de la voile et aux performances du bateau; même de petits ajustements affectent la capacité à remonter au vent, la vitesse et la stabilité. Une écoute bien entretenue qui passe librement à travers ses poulies est invisible pour l'équipage; une écoute souillée ou usée devient rapidement un problème.