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Une repasse au crible dans le traitement du minerai signifie faire passer le minerai concassé ou broyé à nouveau dans un crible vibrant (un type de dispositif de séparation vibrant) pour récupérer le matériau qui a été manqué ou mal classé lors du premier passage. Le crible vibrant lui-même est un réservoir ou une boîte où les particules de minerai sont soumises à des flux d'eau pulsés ou à des vibrations mécaniques, ce qui fait que les particules minérales plus lourdes se déposent tandis que la gangue plus légère est emportée. La repasse a lieu lorsque le criblage et la séparation initiaux s'avèrent incomplets.

Le processus repose sur les différences de densité des particules et de comportement de sédimentation. Les minéraux d'intérêt, comme la cassitérite, la magnétite ou les particules aurifères, se déposent plus rapidement que la roche stérile dans les bonnes conditions. Une repasse implique généralement de réalimenter le crible au même stade de criblage ou à un stade légèrement différent, parfois avec des débits d'eau ou un angle de pont ajustés pour favoriser une meilleure séparation. Plusieurs passages dans un crible augmentent la récupération mais augmentent également le temps de traitement et la consommation d'eau.

Quand et pourquoi les repasses ont lieu

La repasse devient nécessaire lorsque les opérateurs d'usine soupçonnent une libération incomplète ou lorsque les résultats d'analyse des résidus montrent des pertes inacceptables de minéral cible. C'est également une pratique courante pour les types de minerai difficiles avec des distributions de densité similaires entre les minéraux de valeur et les déchets, ou lorsque la granulométrie du minerai est incohérente. Le minerai à grains fins en dessous d'environ 500 microns devient plus difficile à séparer proprement, ce qui rend les repasses plus courantes dans les opérations d'étain et de tungstène que dans les circuits de minerai de fer.

Le terme lui-même suit le modèle d'autres opérations minières: le criblage est l'action principale, et la repasse signifie simplement le refaire. Ce n'est pas un équipement distinct mais une décision de planification prise par les contrôleurs de processus en fonction des performances métallurgiques. Dans les usines modernes, cette décision est souvent déclenchée par des lectures de densité, de granulométrie ou d'humidité plutôt que par une répétition de routine. Le coût de la repasse doit être mis en balance avec la valeur des minéraux récupérés et le risque de contamination supplémentaire par le matériau recirculé.