canon

Dans les fonderies de caractères métalliques, un canon était un corps de caractère moulé mesurant 48 points de hauteur, ce qui en faisait l'une des plus grandes tailles disponibles dans l'impression typographique traditionnelle. Le nom dérive de son utilisation originale : l'impression des canons de l'Église, des lois ecclésiastiques et des décrets qui exigeaient une place prépondérante sur la page. Un corps de 48 points mesure environ 2/3 de pouce de haut, ce qui convient pour les travaux d'affichage, les pages de titre et les proclamations où la lisibilité à distance était importante.

Le terme appartient à une hiérarchie de tailles de caractères standardisées au 19e siècle. En dessous du canon se trouvaient des tailles d'affichage plus petites comme le pica (12 points) et le gros romain (18 points) ; au-dessus, seuls le double pica (24 points) et parfois des moulages personnalisés plus grands apparaissaient. Différentes fonderies variaient parfois légèrement leur canon, mais 48 points est devenu la norme acceptée. La taille était coulée sur un corps métallique avec un support approprié, lui permettant de s'asseoir à côté de caractères plus petits dans une composition mixte, bien que le canon ait rarement été combiné avec le corps du texte.

Le canon est tombé en désuétude au cours du 20e siècle, lorsque le caractère métallique a cédé la place à la photocomposition et à la composition numérique. La terminologie persiste dans les archives des fonderies et dans le vocabulaire des praticiens de la typographie, mais les objets physiques sont maintenant rares et recherchés par les imprimeurs qui travaillent encore avec le métal. Les concepteurs de caractères numériques modernes proposent parfois des polices adaptées aux corps historiques, y compris le canon, bien que la relation pratique entre le corps et le rendu physique imprimé diffère entre le métal et l'écran.

La taille s'est avérée coûteuse à couler et a nécessité une force de presse importante pour une impression nette. L'usure de la face était rapide ; un caractère canon montrerait des empattements abîmés après une utilisation modérée. Le poids d'une police complète en canon la rendait encombrante à manipuler et à stocker, une autre raison pour laquelle de nombreuses petites fonderies n'ont jamais stocké des gammes complètes. En revanche, les tailles pica et gros romain étaient économiques à produire et à entretenir, de sorte qu'elles dominaient les travaux de labeur.