canopée

En foresterie, la canopée est la couche continue ou quasi continue de feuillage et de branches formée par les cimes des arbres matures, généralement de 20 à 40 mètres au-dessus du sol forestier, selon l'espèce et la qualité du site. C'est la strate la plus élevée d'un peuplement forestier et le principal intercepteur de la lumière du soleil, des précipitations et du vent. Comprendre la structure et la densité de la canopée est essentiel pour la prévision du rendement en bois, l'évaluation de l'habitat et la planification de la gestion forestière.

La densité de la canopée est mesurée comme la fermeture de la canopée ou le couvert des cimes, exprimée en pourcentage de la surface au sol ombragée par les cimes des arbres vue d'en haut. Une fermeture de 70 à 100 pour cent indique une canopée fermée; en dessous de 40 pour cent, la forêt est considérée comme ouverte. Les forestiers estiment cela à l'œil nu en utilisant des placettes densiométriques ou la photographie hémisphérique, des méthodes qui influencent directement la planification des récoltes et la stratégie de régénération. Les canopées denses suppriment la végétation du sous-bois et réduisent le recrutement des jeunes pousses; les canopées ouvertes permettent la pénétration de la lumière et une croissance plus précoce des arbres de remplacement.

Structure de la canopée et valeur du bois

L'architecture de la canopée varie selon le type de forêt. Dans les peuplements équiennes, les arbres atteignent des hauteurs similaires et forment une seule couche de canopée uniforme. Dans les forêts inéquiennes ou naturelles, plusieurs couches existent: une canopée supérieure d'arbres dominants, une canopée intermédiaire de cimes moyennes et une canopée inférieure de tiges supprimées. Cette stratification affecte à la fois le volume et la qualité du bois récupérable; les arbres dominants poussent plus droit et plus grand, tandis que les arbres de la canopée moyenne et inférieure sont souvent tordus, noueux ou non commercialisables.

Les trouées de canopée, créées par le chablis, les maladies ou l'exploitation forestière, sont essentielles à la dynamique forestière. Une trouée de 100 à 400 mètres carrés permet une lumière suffisante pour que les espèces intolérantes à l'ombre s'établissent; les trouées plus petites ont tendance à se remplir d'espèces tolérantes à l'ombre ou de lianes pionnières. La taille et la fréquence des trouées influencent la régénération naturelle de la forêt ou la nécessité de replanter. Les estimateurs de bois et les planificateurs forestiers cartographient régulièrement les trouées de canopée pour estimer la croissance potentielle et planifier les rotations d'abattage.

Le terme dérive du dais en tissu tendu au-dessus d'un lit ou d'une tente: une couverture protectrice. En foresterie, il est entré dans l'usage courant au 20e siècle à mesure que la photographie aérienne et la mensuration sont devenues des outils standard. Les termes connexes incluent l'étage dominant (la canopée proprement dite), le sous-étage (arbustes et petits arbres en dessous) et la cime, qui fait référence à la masse de feuillage d'un arbre individuel plutôt qu'à la couche collective.