chant

Un cant est un renfort en bois ou en acier installé entre le pont et le dessous d'une cloison pour supporter la charge verticale et empêcher la flexion ou le flambage de la cloison sous pression ou le poids de la cargaison empilée au-dessus. Dans les navires en bois traditionnels, les cants étaient taillés dans du bois de compas ou du bois droit, installés verticalement ou légèrement inclinés, et fixés au pont et à la cloison avec des boulons ou des fixations lourdes. Les navires en acier modernes utilisent des profilés en acier laminé ou des poutres en tôle assemblées dans le même but, bien que le terme persiste dans la pratique des chantiers navals.

Les cants remplissent deux fonctions distinctes. Dans des conditions statiques, ils empêchent les cloisons de s'arquer vers l'extérieur lorsque les cales sont chargées de manière inégale ou lorsqu'un réservoir adjacent à la cloison est rempli de liquide lourd. En mer agitée, ils résistent aux forces dynamiques qui provoquent la vibration des cloisons et la fissuration des soudures ou des rivets. Une cloison sans cants adéquats peut subir une déformation permanente ou une défaillance structurelle, c'est pourquoi leur emplacement et leur dimensionnement sont régis par les règles des sociétés de classification.

Les cants ne sont pas installés en continu le long d'une cloison. Ils sont espacés à intervalles (généralement de 1,8 à 3 mètres dans les navires de charge) pour répartir la charge tout en laissant suffisamment d'espace ouvert pour l'accès et pour éviter d'obstruer le mouvement de l'équipement de manutention de la cargaison. Le nombre et le positionnement dépendent de la hauteur de la cloison, de la nature et du poids de la cargaison prévue, et du service du navire (haute mer, côtier ou fluvial). Les cants de fond de cale, qui reposent sur le fond de cale lui-même plutôt que sur les barrots de pont, sont utilisés pour soutenir les parties inférieures des cloisons dans les espaces à double fond.

Le terme « cant » proviendrait du vieux norrois et du vieil anglais désignant un angle ou une pente, reflétant la pratique originale de les installer en biais plutôt que purement verticalement ; plus tard, les cants verticaux rigides sont devenus la norme. Dans le langage des chantiers navals, les ouvriers distinguent les cants de pont, les cants de fond de cale et les cants d'entretoise, qui renforcent les fondations des machines plutôt que les cloisons.

La corrosion et la fatigue sont les principaux modes de défaillance. Les cants dans les cales où sont chargés des céréales ou du minerai en vrac subissent une usure et une abrasion plus importantes, et leurs points de connexion sont sujets à la corrosion caverneuse s'ils ne sont pas correctement scellés. Une inspection régulière pour détecter les fissures au niveau du cordon de soudure et la perte mesurable de section transversale est essentielle pour éviter une défaillance catastrophique de la cloison par gros temps ou en cas de déplacement de la cargaison.