clicher

En typographie et en impression en relief, couler signifiait reproduire une forme typographique ou une gravure sur bois en versant du métal en fusion dans un moule réalisé à partir de l'original. Le fondeur créait un moule en papier mâché ou en plâtre, appelé flan, à partir de la surface en relief du caractère ou de l'illustration, puis y versait du métal de stéréotypie (généralement un alliage de plomb, d'étain et d'antimoine). Le résultat était une plaque métallique solide qui pouvait être fixée sur une presse à imprimer et utilisée pour des milliers d'impressions sans user l'original.

Deux procédés distincts relevaient de ce terme. La stéréotypie produisait des plaques plates ou courbes à partir de caractères et de gravures, en utilisant la méthode du flan à des températures d'environ 350 à 400 degrés Celsius. L'électrotypie, développée plus tard, utilisait la galvanoplastie pour former une fine couche de cuivre sur un moule en cire ou en plomb, puis la renforçait avec du plomb ou du métal typographique. Les plaques électrotypées conservaient des détails plus fins et duraient plus longtemps, ce qui les rendait préférables pour les travaux de haute qualité et les longs tirages au début du XXe siècle.

La coulée permettait aux imprimeurs de préserver les illustrations et les caractères originaux de l'usure constante de la presse, et de distribuer plusieurs copies d'une forme à différentes imprimeries sans expédier l'original. Un journal pouvait couler ses caractères de première page en une plaque, envoyer la plaque aux succursales ou aux affiliés, et conserver les caractères originaux dans la salle de composition pour révision. Ce flux de travail dépendait entièrement de la technologie de coulée.

Le terme est maintenant archaïque dans les ateliers d'impression actifs. La prépresse numérique et les plaques polymères ont remplacé la coulée de métal dans le travail commercial, mais le vocabulaire persiste dans l'histoire de l'imprimerie, dans le travail de fonderie et parmi les praticiens de la typographie. Comprendre la coulée est essentiel pour comprendre comment l'impression industrielle s'est développée avant que la lithographie offset ne devienne dominante au milieu du XXe siècle.