estimer l'encombrement

Calculer l'encombrement, c'est estimer à l'avance le nombre de lignes de texte composé, ou le nombre de pages, qu'un manuscrit ou un bloc de texte donné produira. Le compositeur évalue la longueur finale en mesurant les caractères du manuscrit et en appliquant la chasse et l'interlignage d'une police et d'un corps spécifiques. Cette prédiction détermine si le texte tiendra dans l'espace alloué, nécessitera une édition ou exigera une spécification de police différente.

La méthode traditionnelle utilise une échelle de calcul d'encombrement ou un typomètre. Le compositeur compte les caractères du manuscrit (y compris les espaces et la ponctuation), puis multiplie par la chasse moyenne des caractères pour la police choisie. Le nombre de caractères est divisé par la longueur de ligne pour trouver le nombre total de lignes; le nombre total de lignes multiplié par l'interlignage donne la profondeur en pouces ou en picas. Les logiciels de composition numérique calculent désormais cela automatiquement, mais le principe demeure: prédire le nombre final de pages avant le début de la composition.

Pièges courants et variables

Différentes polices occupent des chasses différentes pour le même corps. Un manuscrit dont l'encombrement a été calculé pour du Times 10 points pourrait ne pas tenir s'il est remplacé par de l'Helvetica 10 points. Les polices proportionnelles compliquent l'estimation car un i est beaucoup plus étroit qu'un m. Les polices à chasse fixe comme le Courier simplifient le calcul d'encombrement puisque chaque caractère occupe la même largeur. L'interlignage modifie également l'équation; un espacement plus serré condense la page, un interlignage plus large l'étend.

Le calcul d'encombrement est important dans les travaux imposés: lorsqu'un livret ou un magazine doit se diviser uniformément sur les cahiers, des erreurs de calcul entraînent des coupes maladroites, des pages blanches ou des réimpressions coûteuses. Une estimation erronée de deux ou trois lignes peut déplacer une fin de chapitre à une position indésirable. Les calculs d'encombrement historiques étaient souvent conservateurs, gonflant les estimations pour éviter les dépassements.

Le terme reflète la nature mécanique de la production imprimée. "Calculer l'encombrement" signifiait à l'origine se détacher ou se séparer; ici, cela signifie calculer et réserver l'espace que le texte occupera, libérant ainsi le concepteur et le compositeur pour planifier le travail en toute confiance. Dans les flux de travail numériques, la tâche est presque instantanée, mais le vocabulaire persiste car l'étape conceptuelle reste essentielle à la planification de l'impression.