petite pica

Le petit pica est un corps de caractère fixe mesurant 11 points, occupant une position intermédiaire dans la hiérarchie traditionnelle des caractères en métal. Dans l'ancien système de points utilisé dans l'imprimerie anglophone, il se situe directement entre le "long primer" (10 points) et le pica (12 points). Ce corps de caractère était fondu en lingots d'alliage de plomb et arrangé à la main ou à la machine en formes pour l'impression typographique, où les caractères métalliques physiques étaient bloqués dans un châssis et frappés contre le papier sous forte pression.

Le terme lui-même reflète la manière dont les corps de caractères ont acquis des noms avant la métrologie et la normalisation. Plutôt qu'une numérotation uniforme, les imprimeurs ont développé des noms vernaculaires: "long primer", petit pica, pica, "great primer", et ainsi de suite. Ces noms provenaient des pratiques de fonderie et des préférences régionales, et non d'une progression mathématique. Le petit pica occupait un juste milieu pratique: plus grand que le "long primer" pour une lisibilité légèrement améliorée, plus petit que le pica pour faire tenir plus de contenu sur une page lorsque la densité était importante.

Sa place dans le métier

Le petit pica était couramment utilisé dans les journaux, les périodiques et les travaux d'impression commerciale où le corps de texte devait être compact mais toujours lisible. Les imprimeurs de livres préféraient souvent le "long primer" ou le pica pour leur solennité, tandis que l'impression commerciale adoptait le petit pica pour son économie. La mesure de 11 points fonctionnait également bien avec l'espacement proportionnel des polices de caractères courantes de l'époque, produisant des lignes avec un espacement naturel des mots sans interlignage excessif.

Le terme est aujourd'hui désuet car la composition au plomb a presque entièrement cédé la place à la composition numérique. Le design moderne utilise les corps de caractères uniquement comme un nombre, et non comme une catégorie nommée. Le caractère numérique peut être réglé à n'importe quelle taille sans les contraintes des stocks de métal physique, de sorte que la hiérarchie fixe qui rendait le petit pica significatif s'est dissoute. Quiconque rencontre le terme aujourd'hui est susceptible de lire des échantillons d'impression d'époque, des documents d'archives ou des textes historiques sur le métier.