O

En imprimerie et en reliure, O désigne l'octavo, un format de livre traditionnel créé en pliant une feuille imprimée trois fois pour produire huit feuillets (seize pages). Le livre fini mesure environ 20 à 25 centimètres de hauteur, selon le type de papier et le style de reliure. Cette taille se situe entre le format A5 (la moitié du A4) et le format de poche commercial standard, ce qui en fait un choix pratique pour les romans, les ouvrages universitaires et les textes de référence où la lisibilité et la portabilité sont également importantes.

Le terme octavo vient du latin « in octavo », faisant référence au nombre de feuillets créés à partir d'une seule feuille pliée. Historiquement, les imprimeurs et les relieurs utilisaient cette nomenclature pour décrire les formats en fonction du nombre de fois où le support original était plié : in-folio (un pli, deux feuillets), in-quarto (deux plis, quatre feuillets), in-octavo (trois plis, huit feuillets), et ainsi de suite. Ce système de classification est apparu lorsque la production de livres était entièrement manuelle et que le nombre de plis déterminait à la fois le coût de production et les dimensions finales.

L'octavo dans la pratique moderne

L'impression offset contemporaine et les presses numériques peuvent toujours accueillir des cahiers octavo, bien que le format soit maintenant spécifié par des dimensions en millimètres plutôt que par le nombre de plis. Un octavo standard mesure 203 x 127 mm (8 x 5 pouces) dans certains contextes commerciaux, bien que les normes européennes le placent plus près de 210 x 135 mm. Les éditeurs choisissent l'octavo pour la fiction reliée, les monographies universitaires et les livres illustrés, car les proportions permettent des mises en page confortables sur deux colonnes et des annotations marginales sans nécessiter de formats de page personnalisés coûteux.

Le principal inconvénient de l'octavo dans la production contemporaine est qu'il ne s'aligne pas sur les normes ISO 216 (série A) ou les normes nord-américaines de format lettre. Cela crée des déchets de papier lors de la coupe et oblige les relieurs à ajuster les réglages de l'équipement. Pour les petits tirages, ces coûts de configuration sont négligeables; pour les travaux à grand volume, les imprimeurs recommandent souvent de passer au format A5 ou B. La disponibilité du stock est également plus limitée pour l'octavo, car les papeteries modernes optimisent les coupes autour des dimensions de la série A.

Dans le catalogage de bibliothèque et le commerce de livres anciens, O reste un descripteur abrégé. Lorsque vous rencontrez octavo dans un catalogue ou une spécification de reliure, attendez-vous à un livre confortable à tenir d'une main, avec suffisamment de surface pour une police de caractères lisible et des marges adéquates. Le format a survécu à quatre siècles d'innovation en matière d'impression parce que ses proportions conviennent aux mains et aux yeux humains plutôt qu'à la seule commodité industrielle.