tissu de couchage

Un feutre de couche est une feuille de feutre épaisse et poreuse placée entre les couches de papier fraîchement formé pendant l'étape de pressage de la fabrication du papier. Son rôle est d'absorber l'eau pressée hors du papier humide tout en supportant la feuille délicate et en l'empêchant de coller aux rouleaux ou aux platines de la presse. Le feutre lui-même mesure généralement de 3 à 6 mm d'épaisseur et est fabriqué à partir de laine, de fibres synthétiques ou de matériaux mélangés choisis pour leur capacité d'absorption et leur durabilité sous compression répétée.

Dans la fabrication traditionnelle du papier à la main et à la forme, un seul feutre de couche est placé sous chaque feuille humide lorsqu'elle sort de la toile de formation. L'opérateur place la forme chargée de papier sur le feutre, puis retire la forme pour laisser le papier reposer sur le feutre. Dans la fabrication mécanique du papier, un feutre de couche continu accompagne la bande de papier en formation à travers la section de presse, absorbant l'eau à des débits pouvant dépasser 50 litres par mètre de largeur de presse par minute, selon le type de papier et la conception de la presse.

Le feutre doit concilier des exigences contradictoires. Il doit avoir une porosité suffisante pour drainer l'eau rapidement, mais aussi une intégrité structurelle suffisante pour survivre à des centaines de cycles de pressage sans se dégrader. Les feutres de laine offrent une excellente absorption et récupération de l'eau, mais sont coûteux et sujets au rétrécissement. Les feutres synthétiques, fabriqués à partir de matériaux comme le polyester et le polypropylène, offrent une meilleure uniformité et une durée de vie plus longue, durant généralement de 6 à 12 mois en fonctionnement continu avant que l'usure ne réduise les performances de drainage.

Entretien et modes de défaillance

Les feutres de couche accumulent des fines de fibres, des produits chimiques d'encollage et des dépôts minéraux qui bloquent progressivement le drainage. Les fabricants les nettoient périodiquement avec des douches d'eau chaude ou des traitements chimiques pour restaurer leur capacité d'absorption. Une pression de pressage excessive, une répartition inégale de la charge ou un fonctionnement du feutre trop sec entraînent une usure mécanique: amincissement, boulochage de surface et finalement des perforations, où de petits trous apparaissent et permettent à l'eau de contourner plutôt que de filtrer à travers le feutre, dégradant la qualité du papier et créant des rebuts.

Le terme «couching» vient du mot français «coucher», reflétant l'action de déposer la feuille de papier formée sur le feutre. Dans les usines modernes, les opérateurs surveillent le débit de drainage du feutre à l'aide de capteurs qui mesurent la teneur en humidité du papier sortant de la section de presse. Un changement soudain signale que le feutre de couche nécessite une attention, soit un nettoyage, soit un remplacement.