craunch

Un craunch est un bloc délibéré de minerai ou de roche non exploité, laissé en place dans une veine ou un filon en exploitation, afin de fournir un support structurel aux strates sus-jacentes. Il sert de pilier temporaire ou parfois permanent, empêchant l'effondrement du toit dans les excavations souterraines où l'enlèvement de tout le matériau compromettrait la stabilité. Le terme est le plus courant dans l'exploitation minière en roche dure, en particulier dans les opérations métallifères où les veines sont exploitées sélectivement plutôt que complètement extraites.

La taille et l'espacement des craunches dépendent de la résistance du minerai restant et du mur suspendu au-dessus. Un toit faible ou une roche encaissante friable exigent des piliers plus grands laissés à des intervalles plus courts; une géologie solide permet des craunches plus petits espacés plus largement. Les opérateurs doivent calculer avec soin: trop peu de matériau restant et le toit s'effondre soudainement; trop et la récupération économique en souffre. Dans certaines opérations, les craunches sont intentionnellement petits et temporaires, retirés lors de l'exploitation par foudroyage ultérieure une fois que le terrain adjacent est suffisamment exposé pour tenir seul.

Quand les choses tournent mal

Les craunches peuvent devenir un problème s'ils attirent l'infiltration d'eau ou si le terrain environnant s'affaiblit avec le temps par l'altération ou l'oxydation. Dans l'exploitation du charbon, des piliers de soutien similaires laissés dans les veines exploitées sont connus pour provoquer des coups de toit, où la charge concentrée sur le charbon restant déclenche une rupture violente. Les craunches abandonnés dans les anciennes exploitations présentent un danger particulier: le sol peut s'affaisser des décennies plus tard lorsque les piliers finissent par céder sous la contrainte ou lorsque l'eau dissout les minéraux de soutien.

Le mot dérive probablement d'un ancien terme minier désignant la roche brisée ou écrasée sur place, lié au verbe «crunch». Il apparaît plus fréquemment dans la littérature minière britannique et européenne que dans la pratique nord-américaine, où les termes plus courants sont «pillar», «rib» ou «stook». Comprendre la terminologie locale est important car un craunch dans un district minier peut être appelé quelque chose d'entièrement différent à cinquante miles de distance, mais le principe structurel reste identique dans toutes les extractions souterraines de métaux et de charbon.