lunette

Une lanterne est un cadre métallique supportant deux ou plusieurs lentilles en verre coloré, monté sur un mât de signal sémaphore de manière à ce que la lumière d'une lampe située derrière brille à travers la lentille appropriée en fonction de la position du signal. La nuit, lorsque le bras du sémaphore ne peut pas être vu clairement, la lanterne projette une lumière colorée : généralement rouge pour le danger, jaune ou ambre pour la prudence, et verte pour la voie libre. Le cadre pivote ou tourne avec le bras du signal de sorte que, lorsque le bras se déplace vers différentes positions, une lentille différente s'aligne avec la lampe située derrière.

Les cadres de lanterne sont généralement en fonte ou en acier et contiennent des lentilles de 100 à 150 mm de diamètre. Les lentilles elles-mêmes sont en verre trempé, car elles doivent résister aux intempéries, aux vibrations des trains qui passent et à la chaleur du filament de la lampe. Le verre rouge et vert absorbe une grande partie de la lumière émise par la lampe, de sorte qu'un signal à lanterne utilise généralement une ampoule de 20 à 60 watts pour produire une lumière visible à la distance requise, généralement de 200 à 400 mètres selon la voie ferrée et les lignes de visibilité.

Variations de conception et modes de défaillance

Les signaux sémaphores britanniques utilisent le plus souvent une lanterne à deux lentilles (rouge et verte), tandis que certaines conceptions plus anciennes ou continentales utilisent trois lentilles. Le cadre doit être scellé à l'arrière pour empêcher l'infiltration de pluie dans la chambre de la lampe, mais une mauvaise étanchéité permet la formation de condensation à l'intérieur des lentilles, les rendant opaques la nuit et rendant le signal peu fiable. Les lentilles fissurées ou embuées sont un problème d'entretien courant et doivent être remplacées rapidement ; une lanterne défectueuse peut provoquer une défaillance du signal et bloquer la ligne.

Le terme « lanterne » vient de la ressemblance visuelle avec une paire de lunettes, chaque lentille étant placée dans sa propre ouverture de cadre. La lanterne est distincte du bras du sémaphore lui-même, qui est l'indicateur mobile visible de jour, et de l'ensemble de la lampe, qui fournit simplement la source lumineuse. Ensemble, ils forment la tête de signal complète qui transmet des informations de jour comme de nuit sur le réseau ferroviaire.