à deux lignes

En typographie au plomb, un caractère « two-line » (deux lignes) a une profondeur de corps (la distance de l'avant à l'arrière du bloc) égale à deux fois le corps nominal. Un caractère « two-line » de 12 points, par exemple, a une profondeur de corps de 24 points. Cette épaisseur supplémentaire confère au caractère une plus grande rigidité structurelle et lui permet d'être bloqué plus solidement dans un châssis ou une forme, ce qui est essentiel lorsque le caractère subira une pression importante pendant l'impression.

La distinction est importante car les caractères en plomb existent en plusieurs profondeurs de corps. Le caractère standard est « one-line » (une ligne), ou d'épaisseur simple. Le caractère « two-line » occupe deux fois plus d'espace en profondeur dans votre meuble à caractères ou votre tiroir de rangement, les imprimeurs devaient donc calculer soigneusement le stockage et comprendre quelles pièces de leur collection étaient des caractères renforcés par rapport aux caractères standard. Des caractères « three-line » (trois lignes) et même « four-line » (quatre lignes) existaient pour des applications spécialisées nécessitant une résistance exceptionnelle.

Quand et pourquoi le « two-line » était utilisé

Les imprimeurs utilisaient des caractères « two-line » lorsqu'ils prévoyaient un calage important, des impressions répétées ou des conditions qui solliciteraient le caractère pendant le tirage. Les grandes polices d'affichage, les caractères ornementaux et les caractères destinés à de longs tirages ou à de multiples éditions étaient souvent fondus en « two-line ». La masse supplémentaire signifiait également que le caractère était moins sujet au basculement ou au déplacement dans la forme sous les coups de marteau d'une presse à platine ou à cylindre. Le caractère « two-line » coûtait plus cher à fondre car il nécessitait plus de métal, son utilisation représentait donc un choix délibéré en matière de durabilité et de performance.

Le terme survit aujourd'hui principalement dans les contextes d'impression historiques et antiquaires. La typographie numérique moderne n'a pas d'équivalent: un fichier de police n'a pas de profondeur physique. Cependant, toute personne travaillant avec du matériel typographique restauré, achetant des caractères en plomb d'occasion ou consultant d'anciens catalogues d'imprimeurs rencontrera les désignations « two-line », « three-line » et « four-line ». Vérifier l'épaisseur du corps du caractère avant utilisation permet d'éviter les problèmes de repérage et les défaillances de blocage de la forme.