in-octavo

Un in-octavo est un livre ou un pamphlet dont la taille de page est obtenue en pliant une seule grande feuille de papier trois fois, produisant huit feuillets (16 pages lorsqu'elles sont imprimées des deux côtés). Le terme vient du latin in octavo, signifiant « en un huitième », car chaque feuillet représente un huitième de la feuille originale dépliée. Les dimensions finales se situent généralement entre 7 et 10 pouces de hauteur et 4,5 à 6 pouces de largeur, bien que la taille exacte dépende de la feuille de départ et du type de papier utilisé.

Historiquement, l'in-octavo était le format le plus économique pour les livres commerciaux, les pamphlets et les ouvrages de référence à partir du XVIe siècle. Une seule grande feuille d'impression pouvait produire huit feuillets utilisables avec un minimum de déchets, rendant le format beaucoup moins cher à produire que l'in-quarto (quatre feuillets à partir d'un pli) ou l'in-folio (deux feuillets à partir d'un pli). Cette efficacité a conduit à son adoption à travers l'Europe et l'Amérique pour tout, des romans aux manuels techniques en passant par les documents juridiques.

Pliage et imposition

La création d'un in-octavo nécessite une imposition précise, c'est-à-dire l'agencement des pages sur la feuille d'impression avant l'impression. Les pages doivent être positionnées de manière à ce que, lorsque la feuille est pliée trois fois successivement puis coupée, tous les feuillets se retrouvent dans le bon ordre de lecture. Une seule erreur d'imposition ruine tout le tirage. Différents motifs de pliage existent : la méthode « work-and-turn » imprime les deux côtés de la feuille avec une seule plaque, tandis que le « work-and-tumble » fait pivoter la feuille entre les impressions. Les feuillets finaux sont ensuite assemblés, collationnés et cousus ou collés en cahiers.

Les livres de poche modernes et de nombreux livres reliés utilisent encore les proportions de l'in-octavo, bien que l'impression numérique et la reliure aient remplacé le pliage manuel. Le format reste standard pour la littérature générale, l'histoire et les ouvrages de référence, car le rapport page/main convient à une lecture prolongée et au rangement. Contrairement au grand in-octavo ou au plus petit in-douze (douze feuillets à partir d'une feuille), l'in-octavo standard offre un équilibre entre portabilité et taille de caractères lisible sans longueur de ligne excessive.

Dans l'industrie de l'imprimerie au sens large, l'in-octavo est l'un des nombreux formats traditionnels définis par le nombre de fois qu'une feuille est pliée et la disposition des pages. Les imprimeurs et les relieurs parlent encore de l'in-octavo comme d'un format de référence ; savoir si un travail est en in-octavo, in-quarto ou grand in-octavo dicte tout, du choix de la presse à l'équipement de reliure. Les libraires antiquaires et les conservateurs identifient les volumes in-octavo pour comprendre leur construction, leur collation et l'usure potentielle de la reliure.