coulisse

En typographie, la « slice » est un panneau plat et amovible qui forme le fond d'une galée, le plateau rectangulaire peu profond utilisé pour contenir les caractères composés et les interlignes. La « slice » glisse sur des rails ou des guides de support, permettant à l'imprimeur d'accéder aux caractères par le dessous et de retirer l'ensemble de la forme composée lorsque la galée est pleine. Sans elle, les caractères tomberaient du fond de la galée lors de la manipulation et du transport entre la pierre à composer et la presse à imprimer.

La « slice » elle-même est généralement fabriquée en bois, en panneau de fibres ou en acier, selon la construction de la galée et le poids des caractères qu'elle doit supporter. Les « slices » en bois étaient traditionnelles dans la composition manuelle, bien qu'elles puissent absorber l'humidité et gonfler. Les « slices » en acier sont devenues courantes dans les ateliers plus importants manipulant des formes plus lourdes ; elles ne se déforment pas mais nécessitent une manipulation soigneuse pour éviter d'endommager les bords des caractères. La « slice » doit s'ajuster suffisamment pour empêcher les caractères de se déplacer latéralement, tout en glissant librement sans se coincer.

Variations et placement

Certaines galées avaient des fonds fixes avec des bases en bois amovibles appelées faux-fonds plutôt que de véritables « slices ». La distinction est importante : une « slice » est toujours destinée à être retirée et réinsérée dans le cadre du flux de travail normal. Les galées elles-mêmes étaient souvent stockées avec leurs « slices » en place pour empêcher la poussière et les débris de pénétrer dans les empreintes des caractères. Les petites galées pour des pages uniques pouvaient utiliser une « slice » en bois légère ; les grandes galées contenant des formes entières pour une feuille de plusieurs pages nécessitaient une construction en acier robuste.

Le terme « slice » semble dériver du verbe anglais signifiant couper ou diviser, bien que la connexion soit indirecte. La « slice » divise la galée en une surface de travail supérieure accessible et une chambre inférieure protégée. En pratique, l'imprimeur composait les caractères sur la surface de la galée, puis faisait glisser la galée pleine vers la salle de presse, retirait la « slice » à la presse et extrayait la forme bloquée par le dessous à l'aide d'une pierre de presse ou d'une surface d'imposition.

Les « slices » sont moins courantes dans les ateliers modernes puisque la linotype et la photocomposition ont éliminé le travail manuel en galée, mais elles restent essentielles dans les opérations de caractères de fonderie et dans le renouveau de l'impression manuelle. Une « slice » cassée ou déformée peut provoquer le déplacement des caractères pendant le transport, entraînant des caractères endommagés et du matériel d'espacement lâche qui endommage la presse.