excelsior

Excelsior est un corps de caractère métallique standardisé de 3 points, faisant partie du système typographique traditionnel basé sur le point qui a émergé au 19e siècle. En typographie au plomb, cette taille extrêmement petite occupait un échelon spécifique dans l'échelle établie des mesures de caractères: plus petite que le Brillant (4 points) et le Norse (2 points, bien que le Norse lui-même fût rare). La taille de 3 points était principalement utilisée pour les petits caractères, les notes de bas de page, les clauses de non-responsabilité légales et d'autres éléments où la lisibilité était secondaire par rapport à l'économie d'espace.

Le nom, emprunté à la tradition des imprimeurs de donner des noms aux corps de caractères plutôt que seulement des numéros, vient du latin « excelsior » signifiant « toujours plus haut », un titre grandiose pour une si petite pièce de métal. Cette taille coexistait avec d'autres désignations fantaisistes comme Diamond, Pearl et Nonpareil, chacune correspondant à des mesures fixes. Le système de points américain, standardisé par la Typographic Association en 1872, a figé ces tailles, faisant d'Excelsior l'une des nombreuses qualités intermédiaires qui remplissaient le spectre entre les tailles courantes.

Excelsior était rarement le premier choix pour le corps de texte et servait principalement dans l'impression technique et commerciale où l'information compressée était importante. Les livres, les journaux et les travaux d'affichage ne pouvaient pas l'accueillir efficacement. Sa gamme étroite de polices utilisables et la difficulté de composer des caractères si petits signifiaient que les presses et les casses Excelsior étaient concentrées dans des ateliers spécialisés. Les imprimeurs avaient besoin d'un grossissement pour voir clairement les caractères individuels, et tout dommage aux minuscules pièces les rendait inutilisables.

L'avènement de la photocomposition et de la composition numérique au milieu du 20e siècle a rendu les corps de caractères métalliques entièrement obsolètes. Excelsior est devenu historiquement intéressant plutôt que pratiquement nécessaire, car les systèmes numériques peuvent rendre n'importe quelle taille sans produire d'objets physiques. L'impression moderne fait rarement référence aux anciens noms de corps de points, sauf dans des contextes historiques ou nostalgiques. Le terme survit principalement dans les cercles d'impression antiquaire et parmi les amateurs qui travaillent encore avec des équipements de typographie et des collections de fonderies de caractères.