distribution

En typographie, la distribution est le travail laborieux qui consiste à trier les caractères métalliques usagés et à les remettre dans les compartiments divisés d'une casse après qu'ils aient été utilisés pour la composition et l'impression. Une fois qu'une forme a été imprimée et n'est plus nécessaire, les caractères individuels doivent être nettoyés et remis dans leurs bonnes cases, sinon ils n'ont plus de valeur pour l'imprimerie. Cela inverse le travail du compositeur et est essentiel pour maintenir un stock de caractères utilisable.

Le processus exige de la précision car chaque caractère doit être placé dans son compartiment désigné. Une disposition de casse standard, comme la casse supérieure et la casse inférieure utilisées dans l'impression anglaise, comporte entre 80 et 100 compartiments de tailles différentes. Les caractères pour les lettres fréquemment utilisées comme le e, le a et le t occupent des cases plus grandes ; les caractères rares et les ligatures occupent des cases plus petites. Un distributeur travaillant à partir d'un composteur ou d'une galée lit le caractère au fur et à mesure et place chaque caractère à la main dans sa case. La rapidité et la précision sont également appréciées.

La distribution peut être effectuée par le compositeur qui a initialement composé le texte, mais dans les grandes imprimeries, elle est souvent réalisée par des apprentis ou des distributeurs dédiés. Le travail est monotone et exige une attention soutenue. Un distributeur négligent ou fatigué laissera tomber des caractères (les endommageant), mettra des lettres dans de mauvaises cases, ou ne parviendra pas à enlever l'encre séchée et le matériel d'espacement, laissant la casse polluée pour l'utilisateur suivant. Les caractères mal triés créent des erreurs de composition plus tard et font perdre du temps à un compositeur qui cherche des caractères manquants.

Le terme lui-même vient de la distribution ou de la dispersion des caractères dans les compartiments de la casse. À l'époque précédant le stéréotype et l'électrotype, lorsque les caractères devaient être utilisés de nombreuses fois, de bonnes pratiques de distribution affectaient directement la productivité et la rentabilité de l'atelier. La distribution d'un seul grand travail de plusieurs milliers de caractères pouvait occuper un ouvrier pendant des jours. L'usure physique des mains et des yeux était reconnue comme l'un des aspects les plus difficiles du travail en imprimerie.