gras

En composition manuelle, la matière grasse était tout travail qui générait une rémunération disproportionnée pour un effort minimal. Cela incluait les pages composées avec un interlignage généreux, des zones importantes d'espace vide, de grands caractères d'affichage qui nécessitaient peu de caractères par ligne, ou l'utilisation extensive de gravures (illustrations ou blocs ornementaux). Un compositeur payé à la pièce pouvait accomplir un tel travail rapidement tout en gagnant le même tarif que des compositions plus denses et plus exigeantes en main-d'œuvre.

La condition opposée, appelée matière maigre, était un texte solide avec un interlignage minimal, sans gravures, et une composition complexe nécessitant de nombreux caractères et de fréquents changements de caractères. Une seule page de matière maigre pouvait contenir dix mille pièces de caractères individuelles; la matière grasse pouvait en contenir deux mille. L'avantage financier pour le compositeur était évident, c'est pourquoi les travaux « gras » étaient prisés et souvent attribués comme récompenses.

Pourquoi le langage perdure

Le terme est apparu dans les imprimeries des années 1700 et est resté standard tout au long de l'ère du caractère métallique. Les propriétaires de fonderies et les chefs d'atelier l'utilisaient comme vocabulaire technique neutre: un travail avec dix points d'interlignage entre les lignes était simplement un travail « gras ». L'adjectif ne portait aucun jugement moral, bien qu'il puisse refléter des frictions sur le lieu de travail lorsque le travail « gras » venait à manquer et que les compositeurs étaient contraints d'être affectés à de la matière maigre.

La matière grasse et la matière maigre affectaient également l'économie des ateliers d'impression de labeur. Un imprimeur qui citait un travail urgent sur de la matière grasse pouvait justifier un délai d'exécution plus rapide et des tarifs majorés. Inversement, la matière maigre complexe nécessitait une mise en espace soignée, des corrections fréquentes et une plus grande compétence du compositeur, ce qui signifiait que des coûts de main-d'œuvre plus élevés étaient légitimes même aux tarifs standard.