quatre roues motrices

Un véhicule à quatre roues motrices est doté d'un moteur qui peut envoyer du couple aux quatre roues simultanément, plutôt qu'aux deux roues avant ou aux deux roues arrière seulement. Cela se fait par l'intermédiaire d'une boîte de transfert, une boîte de vitesses montée derrière la transmission principale qui répartit la puissance du moteur entre les essieux avant et arrière. Lorsqu'il est enclenché, le mode quatre roues motrices permet à un véhicule d'avancer même lorsque trois roues ont perdu de l'adhérence, car au moins une roue sur chaque essieu reste en contact avec un sol solide.

Le terme s'applique aux systèmes à temps plein et à temps partiel. Le mode quatre roues motrices à temps partiel, courant dans les camions et les VUS, connecte l'essieu avant uniquement lorsque cela est nécessaire, activé par un levier ou un bouton électronique. Les systèmes à temps plein maintiennent les quatre roues motrices constamment et utilisent un différentiel central pour permettre aux essieux avant et arrière de tourner à des vitesses différentes dans les virages. Le mode quatre roues motrices à temps plein réduit l'usure des pneus et améliore la maniabilité sur terrain mixte, mais coûte plus cher à fabriquer et à entretenir.

Où c'est important et où ça ne l'est pas

Le mode quatre roues motrices excelle dans les environnements à faible adhérence : boue, sable, neige, roches meubles et pentes raides où la répartition du poids et les multiples points de contact empêchent l'enlisement. Sur l'asphalte, le mode quatre roues motrices ajoute du poids, de la complexité et une traînée de rotation ; une voiture standard à deux roues motrices accélère plus vite et consomme moins de carburant sur le bitume. Le véritable avantage apparaît lorsqu'un essieu commence à patiner : les roues motrices de l'autre essieu maintiennent le véhicule en mouvement là où il serait autrement bloqué.

Les modes de défaillance incluent des dommages de blocage lorsque le mode quatre roues motrices à temps partiel est engagé sur des surfaces à forte adhérence comme l'asphalte, ce qui force les essieux avant et arrière à essayer de tourner à des vitesses différentes tout en étant bloqués ensemble, ce qui sollicite la boîte de transfert et le différentiel. Les moyeux avant scellés sur les systèmes à temps partiel peuvent fuir, permettant à l'humidité de pénétrer dans les roulements d'essieu. Sur les systèmes à temps plein, un différentiel central défaillant laisse le véhicule dans un état de forte traînée permanente.

La nomenclature reflète le fait simple : la puissance atteint quatre roues au lieu de deux. Les fabricants brouillent parfois le terme avec transmission intégrale, qui utilise généralement des différentiels ouverts et une répartition électronique du couple au lieu d'une boîte de transfert mécanique, et qui est conçue pour une utilisation sur route plutôt que pour des travaux hors route extrêmes. La distinction est importante pour les opérateurs, car les véhicules à quatre roues motrices nécessitent une technique de conduite et un entretien différents de ceux des modèles à transmission intégrale.