LATCH

Le LATCH est un système d'ancrage de véhicule conçu pour fixer les sièges de sécurité pour enfants sans passer la ceinture de sécurité du véhicule à travers le siège. L'acronyme signifie « Lower Anchors and Tethers for Children » (Ancrages inférieurs et sangles d'attache pour enfants). Il se compose de deux points d'ancrage inférieurs (connecteurs rigides ou à boucle) intégrés à la structure du siège du véhicule, généralement positionnés là où le dossier du siège rencontre le coussin, plus un point d'ancrage de sangle d'attache supérieur sur la carrosserie du véhicule ou le dossier du siège. Les sièges pour enfants équipés de connecteurs LATCH se clipsent directement sur ces points d'ancrage au lieu de dépendre de la ceinture de sécurité pour la retenue principale.

Le système est devenu obligatoire sur tous les nouveaux véhicules de tourisme aux États-Unis à partir de 2002 et a depuis été adopté sur de nombreux autres marchés, notamment au Canada, en Australie et dans certaines parties de l'Europe. Les ancrages inférieurs sont conçus pour supporter environ 3 000 livres de force lors d'un accident; les ancrages de sangle d'attache offrent une stabilité supplémentaire en empêchant la rotation vers l'avant du siège lors d'un impact frontal. Un seul siège de véhicule peut avoir un ou deux points d'ancrage inférieurs, selon la largeur et la conception, et les fabricants marquent clairement ces emplacements pour éviter toute confusion lors de l'installation.

Variantes de conception et d'installation

Les connecteurs LATCH se présentent sous deux formes principales: des connecteurs métalliques rigides qui se clipsent sur les barres d'ancrage, et des connecteurs de type sangle qui s'enroulent autour des mêmes points d'ancrage. Les deux types doivent être positionnés et serrés pour éliminer tout mouvement du siège dans n'importe quelle direction. La sangle d'attache supérieure, toujours basée sur une sangle, s'accroche à un seul point d'ancrage monté en hauteur dans le véhicule, généralement sur la plage arrière, le pavillon ou le cadre du véhicule près du siège. Une installation correcte nécessite le manuel du véhicule pour les emplacements des ancrages, car ceux-ci varient considérablement selon le fabricant et l'année modèle.

Les principaux modes de défaillance sont liés à une installation incorrecte et à la dégradation des points d'ancrage. Les utilisateurs ne parviennent souvent pas à enfiler correctement la sangle d'attache, appliquent une tension insuffisante ou tentent d'utiliser le LATCH sur des sièges plus larges que l'espacement des ancrages ne le permet. Certaines conceptions de véhicules placent les points d'ancrage de manière maladroite, ce qui rend un serrage complet difficile sans outils. Les couvercles d'ancrage en plastique peuvent se fissurer s'ils sont forcés, et l'utilisation répétée de connecteurs de mauvaise qualité ou tordus peut solliciter la barre d'ancrage du véhicule, qui est généralement un tube d'acier soudé intégré au cadre du siège.

Le LATCH ne remplace pas la ceinture de sécurité du véhicule; il complète le système de retenue pour les sièges enfants légers. Les rehausseurs pleine taille et les modèles à dossier haut dépassent souvent les limites de poids du LATCH et doivent utiliser la ceinture de sécurité à la place. Les véhicules avec des sièges baquets, des banquettes et des configurations orientées vers l'arrière présentent des défis différents, et certaines positions de siège n'ont pas d'ancrages LATCH du tout. Comprendre la disposition spécifique des ancrages du véhicule et la limite de poids du siège enfant est essentiel pour une utilisation en toute sécurité.