méridienne

Dans le système typographique historique, la méridienne était un corps normalisé se situant entre le double-gros-romain (36 points) et le canon (48 points), fixé à 44 points. Elle appartenait à la séquence traditionnelle de corps nommés que les imprimeurs utilisaient avant que le système de points moderne ne devienne universel. Cette taille intermédiaire répondait à des besoins de composition spécifiques, notamment pour les travaux d'affichage et les titres de livres où le saut de 36 à 48 points semblait trop important.

Les corps nommés, y compris la méridienne, sont apparus avec les pratiques de la fonte à la main, lorsque les caractères étaient vendus et organisés par catégories de taille physique plutôt que par désignations numériques. Les imprimeurs commandaient par nom : pica, petit pica, anglais, gros romain, double-gros-romain, méridienne, canon, etc. Chaque taille avait des utilisations pratiques distinctes dans la mise en page ; la méridienne occupait cette bande étroite où l'on avait besoin d'un poids supérieur au texte standard mais pas de l'impact total d'un titre en canon. Les catalogues commerciaux de fonderies comme Caslon ou Stephenson Blake la répertoriaient régulièrement tout au long du 19e et au début du 20e siècle.

L'adoption du système de points, normalisé internationalement dans les années 1880, a rendu les corps nommés superflus. Une fois que la mesure en points est devenue la norme dans le métier, les imprimeurs pouvaient spécifier 44 points directement sans avoir besoin d'une étiquette poétique. La méridienne a survécu le plus longtemps dans la pratique typographique britannique, où l'ancienne terminologie a persisté dans les opérations de fonderie et parmi les imprimeurs conservateurs jusque bien après le milieu du 20e siècle. Au moment de l'arrivée de la photocomposition, les corps nommés étaient déjà des curiosités historiques.

Vous rencontrerez la méridienne principalement dans les histoires techniques, les livres de spécimens de fonderie et les collections de spécimens de caractères. Les concepteurs de caractères modernes et les fonderies numériques n'utilisent pas le terme ; la gamme de 44 points existe maintenant comme une spécification numérique sans nom spécial. Comprendre la méridienne est principalement important pour quiconque travaille avec des spécimens de caractères anciens, restaure du matériel d'impression historique ou recherche comment les imprimeurs organisaient leur métier avant que la normalisation ne simplifie, et n'aplatisse, le langage des caractères.