minikin

Un minikin est une police de caractères de 3 points utilisée dans la composition typographique et la linotype, représentant la plus petite taille de caractères qui pouvait être fondue et composée avec une fiabilité raisonnable sur les machines de composition mécanique. À l'ère de l'impression au plomb, avant la typographie numérique, les minikins étaient utilisés pour les notes de bas de page, les notes marginales, les clauses de non-responsabilité légales et tout autre texte nécessitant une compaction extrême sur la page. Le caractère lui-même mesure 3 points de haut, un point équivalant à 1/72 de pouce, ce qui rend les caractères individuels d'environ 1/24 de pouce de hauteur.

Le minikin occupait le bas de la hiérarchie des tailles de caractères, en dessous du brillant (4 points), de la perle (5 points) et du nonpareil (6 points). Ces noms, hérités de siècles de pratique de fonderie, n'ont été standardisés en points qu'après l'adoption du système de points américain dans les années 1870. Avant la standardisation, les tailles de minikin variaient légèrement entre les différentes fonderies de caractères. Le terme lui-même dérive du néerlandais minneken, signifiant diminutif ou petit, et est entré dans le vocabulaire de l'imprimerie anglaise grâce à la domination des Pays-Bas dans la fonderie de caractères primitive.

La composition de caractères minikin exigeait des mains fermes et une bonne vue. La composition mécanique sur une linotype fondait des lignes de caractères uniques, mais les caractères étaient si petits que les corrections manuelles nécessitaient un grossissement et une précision extrême. Si une ligne de caractères de 3 points se cassait ou était endommagée pendant l'impression, le coût de remplacement était négligeable; la vraie perte était en temps de production. Parce que le caractère était fragile et l'usure rapide sous la chaleur et la pression de la presse à imprimer, les lignes de caractères minikin étaient souvent fondues à nouveau pour chaque travail plutôt que stockées et réutilisées.

Le minikin est tombé en désuétude lors du passage à la lithographie offset et à la photocomposition au milieu du XXe siècle. La typographie numérique moderne n'exige plus de catégories de taille physique, et la résolution d'écran rendait le texte inférieur à 6 ou 8 points difficile à lire sans grossissement. Le terme survit aujourd'hui principalement dans le vocabulaire des praticiens de la renaissance de la typographie et des archivistes traitant des documents imprimés du XIXe et du début du XXe siècle.