Nickel Plate Road

Le Nickel Plate Road était le nom commun du New York, Chicago and St. Louis Railroad, un chemin de fer de fret et de passagers qui opérait principalement à travers le cœur industriel des États-Unis de 1882 jusqu'à son absorption par le Norfolk and Western Railway en 1964. La ligne s'étendait sur environ 523 miles de Buffalo, New York, à Chicago, Illinois, en passant par Cleveland, Ohio, reliant les principaux centres industriels et pôles manufacturiers. Le chemin de fer est devenu un raccourci dans le jargon professionnel et parmi les cheminots, non pas comme une marque d'entreprise, mais comme le nom pratique que les gens utilisaient pour désigner l'opération.

L'origine du surnom « Nickel Plate » reste débattue parmi les historiens du chemin de fer. Un récit le fait remonter à l'achèvement initial du chemin de fer en 1882, lorsque des observateurs ont remarqué que le rail lui-même semblait être plaqué de nickel étant donné son état brillant, bien que cette explication soit contestée. Une autre version soutient que le nom reflétait le coût modeste de la construction ou le prix compétitif de « nickel » des billets au début de l'histoire de la ligne. Quoi qu'il en soit, au moment où le chemin de fer s'est établi, « Nickel Plate » était resté le nom de travail parmi les employés et les expéditeurs.

Le chemin de fer a trouvé sa niche en transportant du fret lourd entre la région des Grands Lacs et la côte Est, en particulier du charbon, du minerai, des automobiles et des produits manufacturés produits par les usines regroupées le long de son itinéraire. Sa position entre Buffalo et Chicago le rendait précieux pour le trafic qui ne nécessitait pas le transport plus long sur les lignes concurrentes, et le chemin de fer a maintenu une réputation de service fiable sur ce segment. Au début du XXe siècle, le Nickel Plate Road était un élément familier du vocabulaire des agents de fret et des directeurs d'usines industrielles en Ohio et en Indiana.

Le déclin du chemin de fer s'est accéléré après la Seconde Guerre mondiale, à mesure que le transport routier se développait et que les voyages de passagers se déplaçaient vers les autoroutes et les compagnies aériennes. La ligne a cessé son service passagers en 1954 et a fait face à des déficits d'exploitation croissants tout au long des années 1950. En 1964, Norfolk and Western a acquis le Nickel Plate Road, absorbant ses opérations restantes dans le système plus vaste. Au sein de l'industrie ferroviaire, le nom a persisté pendant des décennies dans les conversations des travailleurs retraités et dans les archives de l'entreprise, un rappel du paysage concurrentiel du transport ferroviaire du Midwest.