Norse

Dans l'impression typographique au plomb, le Norse était une taille de corps spécifique mesurant 2,5 points, positionnée entre le Saxon (2 points) et l'Excelsior (3 points) dans la hiérarchie des tailles de caractères. Il appartenait à la famille des petits caractères de labeur utilisés pour les textes denses, les notes de bas de page et les documents techniques où la lisibilité à petite échelle était importante, mais où la taille minimale absolue n'était pas requise. Le terme est maintenant obsolète, conservé uniquement dans les références typographiques historiques et les anciens catalogues de fonderies.

Le système de points qui régissait ces mesures est né avec Didot en France et a été normalisé dans les fonderies anglophones au milieu du XIXe siècle. Chaque point équivaut à 1/72 de pouce ; par conséquent, un caractère de 2,5 points mesurait environ 0,035 pouce de hauteur à l'épaule. À cette échelle, le corps du caractère lui-même était en acier moulé dur ou en alliage de plomb, et les faces des lettres devaient être conçues avec un soin inhabituel. Les empattements étaient minimaux ou absents ; le jeu de caractères était réduit. Le Norse était en concurrence directe avec des tailles propriétaires : certaines fonderies ont complètement ignoré le 2,5 points et sont passées de 2 à 3.

Le nom semble dériver de la tradition des fonderies de nommer les tailles d'après des peuples et des régions géographiques, une coutume sans logique technique évidente mais avec une persistance historique considérable. Pearl, Nonpareil, Brevier et Minion suivaient des schémas similaires. Le Norse se situe dans un niveau inférieur encombré aux côtés de Diamond (4,5 points), Brilliant (3,5 points) et d'autres. Différentes fonderies appliquaient parfois le même nom à des tailles légèrement différentes, créant une confusion persistante dans la recherche historique.

Le caractère Norse était composé à la main à l'aide de composteurs et arrangé en formes pour l'impression typographique. À cette taille, le caractère s'usait rapidement sous des impressions répétées, et le métal lui-même était sujet aux dommages dus à une manipulation négligente ou à un mauvais stockage. Une fois que la composition à chaud (machines Linotype et Monotype) est devenue la norme au XXe siècle, les fonderies ont rationalisé leurs offres de tailles, et les corps de taille impaire comme le Norse ont été abandonnés. Les machines pouvaient produire des tailles arbitraires, rendant les normes de points historiques économiquement non pertinentes.

Aujourd'hui, le Norse n'apparaît que dans les livres d'échantillons de caractères historiques et dans les rares casses ou collections de caractères survivantes. Il n'est pas récupérable sous forme numérique car aucune police numérique n'a jamais été construite selon cette spécification historique. La compréhension du Norse est principalement importante pour les conservateurs, les historiens de la technologie de l'imprimerie et toute personne tentant d'identifier ou de reproduire des travaux de typographie de la fin des années 1800 et du début des années 1900.