train de messageries

Un train de messageries était un service de fret régulier dédié au transport de petits colis, de paquets et de marchandises emballées, plutôt que de marchandises en vrac. Ces trains circulaient selon des horaires fixes entre les grandes villes, un peu comme les services de passagers, mais avec des fourgons à marchandises au lieu de voitures. Le trafic de messageries était la réponse du chemin de fer à la demande croissante de livraison rapide et fiable de petits articles dans des régions où le transport routier était lent ou peu fiable.

Les trains de messageries se composaient généralement d'une locomotive, d'un ou deux fourgons postaux à l'avant (pour les contrats de la Royal Mail, qui subventionnaient le service), et d'une série de wagons de marchandises équipés de portes latérales pour faciliter le chargement et le déchargement dans les gares intermédiaires. Les wagons étaient plus petits et plus rapides que le matériel de fret standard, souvent équipés de freins continus pour atteindre les vitesses des trains de voyageurs. Les itinéraires reliaient les lignes secondaires et les petites gares ainsi que les grands terminus, ce qui signifiait qu'un colis pouvait voyager d'une ville de marché à Londres pendant la nuit et être trié pour la livraison finale le lendemain matin.

L'économie du déclin

Les services de messagerie étaient à forte intensité de main-d'œuvre: chaque arrêt exigeait du personnel pour gérer le tri, le transfert et la documentation. Dans les années 1960, l'expansion des autoroutes et l'essor des transporteurs routiers ont rendu la livraison porte-à-porte plus rapide et moins chère pour la plupart des envois. La Poste, qui s'était historiquement associée aux chemins de fer pour acheminer le courrier et les colis, s'est de plus en plus tournée vers les véhicules routiers sous son propre contrôle. Les coupes de Beeching et la rationalisation des services ont accéléré le retrait, et dans les années 1990, la plupart des trains de messageries dédiés avaient cessé de circuler en Grande-Bretagne.

Le terme est maintenant historique. Le trafic moderne de colis et de petites marchandises se fait par route ou par services de conteneurs intermodaux, et le train de messageries régulier n'existe plus que dans les opérations de patrimoine ferroviaire et dans la mémoire des travailleurs du transport qui ont géré les derniers services.